小暮淳の源泉ひとりじめ

　久しぶりに野栗沢温泉(群馬県多野郡上野村) の一軒宿、「すりばち荘」 を訪ねてきました。
　確か前回は著書 『西上州の薬湯』(上毛新聞社) の取材でしたから、約１年半ぶりになります。
　今回は、連載中の雑誌の取材です。

　やっぱり上野村は遠いですね。
　いえいえ昔に比べれば、下仁田町経由で南牧村から上野村に抜けるトンネルができたので、ずいぶんと時間が短縮されたんですけどね。
　それでも前橋から車で約２時間かかります。


　「お久しぶりです。お元気でしたか？」
　最初に出迎えてくれたのは、息子で２代目の黒沢忠興さん。
　「あれ、ご主人は？」
　「じきに帰ってきますよ｣
　「では、先に湯をいただいてきます」
　と、勝手知ったる浴室棟に上がり込み、朝風呂をいたたくことに。

　泉質は、ナトリウム－塩化物・炭酸水素塩冷鉱泉。
　今から34年前、山奥に湧く、この魔法の水を引いて来て、旅館を開業しました。

　えっ、何が魔法の水かって？
　それは、発見したのが人間ではなかったこと。
　飲用すると、野良仕事をしても疲れないこと。
　何よりも現在は、その効能を求めて全国からアトピー性皮膚炎の患者たちがやって来ること。
　などなど、温泉水にまつわるエピソードは枚挙にいとまがありません。
　※(詳しくは、拙著『ぐんまの源泉一軒宿』『新ぐんまの源泉一軒宿』『西上州の薬湯』を参照ください)


　「炭酸泉で練っているから、少し色が黄色いやな」
　昼には、ご主人の武久さんが源泉水で打った、名物の 「すりばちうどん」 をいただきながら、話を伺いました。

　うどんは黄色というよりは、そばのような淡い灰色をしています。
　太くて、モチモチとした食感があり、ほんのり塩気があります。
　これを薄味の出し汁に、たっぷり浸して、豪快にパクつきます。

　「うまいっ！」
　「あったりまえさ、水が違うんだからよ」

　10数年前に初めて泊まった晩も、同じ会話をした記憶があります。
　あの時は、「ほれ、これが源泉だ！ 絶対に二日酔いしないから、１杯飲んどきな」 とグラスを手渡されました。
　そしたら本当に翌朝は、散々酒を飲んだにもかかわらず、スッキリと目覚めることができました。

　ゴホン、ゴホン、ゴホン！

　食事の最中に突然、むせてしまいました。
　すると、すかさずご主人は厨房へとんで行って、水の入ったグラスを持ってきてくれました。
　「ほれ、これを飲めば一発でセキなんて、止まっちまうよ」

　源泉水です。

　ほんのり甘くて、今日はスポーツドリンクのような味がしました。
　でも、不思議不思議……、ピタリとセキが止んだのです。

　またしても “魔法の水” のお世話になってしまいました。


　温泉って、本当に不思議ですね。

　昔々、そのまた大昔、海底火山が噴火して、温泉が湧き出し、地球に最初の生命が誕生したといいます。
　やがて長い時間をかけて小さな命は、人間へと進化しました。
　だから生命の細胞の中には、温泉が含まれているということです。

　温泉は命のふるさとなんですね。

　実は、魔法でもなんでもないんです。
　人間は昔から、温泉に元気をもらって暮らしてきたのですから……。
　  

　＜沼のへりに沿うた小径の落葉を踏んで歩き出すと、ほどなくその沼の源というべき、清らかな水がかなりの瀬をなして流れ落ちている処に出た。そして三、四十間その瀬について行くとまた一つの沼を見た。大尻沼より大きい、丸沼であった。＞
　　　(若山牧水 『みなかみ紀行』 より)

　大正11年(1922)10月、歌人の若山牧水は湖畔に投宿し、翌日、金精峠を越えて日光へ向かいました。
　丸沼が、『みなかみ紀行』 最後の宿泊地であります。


　開湯は江戸時代と伝わります。
　古くから沼の北方に温泉が湧いていることは知られていて、地元では 「沼入りの湯」 と呼ばれていました。
　いつ誰によって発見されたかは不明ですが、宿として創業は昭和８年(1933)。
　「丸沼温泉ホテル」 として開業されました。
　それ以前は、この沼の持ち主の別荘として使われていたといいます。

　昨日、僕は２年半ぶりに丸沼温泉(群馬県利根郡片品村) の一軒宿 「環湖荘(かんこそう)」 に行って来ました。
　前回は著書の取材でしたが、今回は僕が講師を務める野外温泉講座の受講生たちと訪ねました。
　標高1,430メートル。
　下界では連日の真夏日ですが、宿のまわりには、まだ雪が残っていました。


　それにしても美しい！
　相変わらず美しい！
　なんて美しいのだろう!!

　と、今回もただただ感動してきました。
　もちろん、日光国立公園に指定されている神秘的な湖も美しいのですが、なんと言ってもここの素晴らしさは、“湯の美しさ” です。

　毎分300リットル、自然湧出、自然流下、完全放流式により湛えられた温泉は、まさに湧き水のように清く澄み、惜しげもなく川のように浴槽の中を流れていきます。
　これぞ、単純温泉の鑑！
　そのけれん味のない、生真面目な湯に包まれていると、俗世間の気忙しさなど、洗い流されて行くのです。

　単純温泉を語るなら、まずは丸沼の湯に入ってから！
　群馬県内でベスト10入る、僕の愛すべき温泉の１つであります。


　もちろん、湯上がりには恒例の儀式が待っています。
　受講生らとともに、しばし下界の暑さを忘れ、高原の涼風に吹かれながら乾杯をしました。

　
　
　  

　久しぶりに川場温泉(群馬県利根郡川場村) の 「悠湯里庵(ゆとりあん)」 に泊まってきました。
　どれくらい久しぶりなんだろうと調べてみたら、2010年12月に僕が講師を務める野外温泉講座で行って以来だったのです。
　その年は 『群馬の小さな温泉』(上毛新聞社) を出版した年で、本や雑誌の取材で何度も訪ねています。

　昨日は、報道・旅行関係者を集めた 「プレスＤＡＹ」 が開催され、僕も招待されたのであります。
　実は僕、招待状をいただいた時から、すっごく楽しみにしていたのです。
　以前、訪ねた時は宿泊棟がまだ、かやぶき民家を移築した４棟(８部屋) だけだったのですが、３年前に別館(10部屋) がオープンしたのです。

　で、その別館 「悠山」 というのが裏山の急斜面に建てられていて、な、な、なんと！ モノレールに乗って行くのです。
　その話を聞いたときから、一度乗ってみたくて、この日を待ちわびていたのであります。


　日本百名山の一座、武尊山(ほたかさん) に湧く川場温泉は、昔から 「脚気(かっけ)川場」 といわれ、脚気患者が多く湯治に訪れていた名薬湯です。
　こんな伝説が残されています。

　弘法大師が諸国行脚の際、この村で食事をとろうとしましたが、どこにも水がなくて困っていると、一人の老婆が遠方より水を汲んできて世話をしてくれました。
　その厚意に心を打たれた大師が、杖を地面に立てたところ、温泉が湧き出したといいます。
　この湯は 「弘法の湯」 といわれ、今でも湧出地には弘法大師堂が祀られ、尊像が安置されています。


　「悠湯里庵」 は、薬師温泉(群馬県吾妻郡東吾妻町) 「旅籠(はたご)」 の姉妹館として、2010年３月にオープンしました。
　「旅籠」 同様、見事なかやぶき民家と長屋門が出迎えてくれます。
　圧巻は、長屋門の隣に立つ壮大な本陣屋敷。
　山形県から移築したという３階建てに匹敵する古典的な兜作りのかやぶき屋敷です。
　初めて訪れる人は、そのスケールの大きさと、展示されている調度品などの絢爛さに、感嘆の声を上げるほどです。

　ロビーから本館宿泊棟へは、電動カートに乗って移動。
　そこからはモノレールに乗って、別館へ。
　さらに展望台まで上がれば、川場盆地を見渡すことができます。

　ちょうど田植えが始まったところで、四方を山々に囲まれた棚田が、鏡のように空を映していました。
　まさに、日本の原風景を一望する絶景です。
　その美しさに、ただただ息をのんで、見惚れていました。


　夜の懇親会では、初めて会うプレス関係者がほとんどでしたが、何人かは顔見知りのライターや編集者もいて、温泉談義に花を咲かせてきました。
　もちろん、pH9.2の強アルカリ性を誇る源泉かけ流しの内風呂も堪能してきました。

　久しぶりに取材から離れて、のんびり温泉と宿を満喫した一日でした。

　  

　2008年の暮れだったと思います。
　突然、ＮＨＫ文化センターより電話がありました。
　「来年度の講座の講師をお願いできますか？」
　「講師ですか？」
　「ええ、里山ハイキング講座です」

　当時、僕は高崎市のフリーペーパー 『ちいきしんぶん』(ライフケア群栄) に 「里山をゆく」 という紀行エッセイを連載していたのです。
　たぶん、それで連絡が来たのだと思います。

　「山登りの講師ですか？」
　「はい、いかがでしょうか？」
　「いゃ～、山登りは趣味の範疇で素人ですから、お断りします」
　と告げたところ、
　「では温泉で、新講座の開講はいかがでしょうか？」


　あれから丸８年が経ちました。
　2009年４月に開講した 「ぐんまの温泉遺産を訪ねる」(現在の講座名は「名湯・秘湯めぐり」) は、今月９年目を迎えました。
　そして昨日、今年度の第１回講座が開講しました。

　今年度は新受講生を２名迎え、18名でのスタートです。
　第１回目ということもあり、ちょっぴり豪勢にしたくって、温泉大使の職権を乱用させていただきました。
　訪ねたのは、４代目主人の深津卓也氏が、みなかみ町観光協会長を務める上牧温泉 「辰巳館」 であります。


　「お待ちしていました｣
　「ようこそ、お越しくださいました｣
　バスが玄関前に着くと、ズラリとお出迎えの列が！
　旅館のスタッフだけかと思ったら、観光協会の専務や職員までもが並んでいるではありませんか！

　「これは、驚きました。すごい熱烈歓迎ぶりですね！」
　「そりゃ～、温泉大使様のお出迎えですから(笑)」

　いやいや、“たかが大使、されど大使” なのであります。
　その歓迎ぶりには、僕よりも受講生たちのほうが驚いていました。

　「温泉講座っていうのは、毎回、こんなにも歓待を受けるのですか？」
　今回から参加の新入生に訊かれ、
　「いや、その、あの……。これはビギナーズラックというやつですね。毎回は期待しないでください」
　と、あわてふためく僕でした。


　午前中は、男性が山下清画伯の壁画があることで有名な 「はにわ風呂」、女性が露天風呂のある 「かわせみの湯」 と 「たまゆらの湯」。
　昼食をはさんで、午後は男女が入れ替えとなりました。

　食事は、宿の名物 「献残(けんさん)焼」。
　献残焼とは、その昔、高貴な人に献上した物のおすそ分けを焼いて食べたという上越地方の郷土料理です。
　みんなで囲炉裏を囲んで、川魚や地鶏、野菜を焼きながら、和気あいあいといただきました。
　もちろん、生ビールや地酒も忘れずにいただきましたよ。

　「昼から飲めるって、幸せですね｣
　「温泉入って、お酒が飲めて、最高の講座です」
　と、新入生からの評判も上々でした。

　この調子で、今年度も１年間、よろしくお願いいたします。
  

　歴史の古い温泉場のことを “古湯(ことう)” といいます。
　では古湯とは、どのくらいの起源なのでしょうか？
　ものの本によれば、それは奈良・平安時代からの開湯が伝わる温泉場とあります。
　別名 「千年湯」 と称される由緒正しき歴史を持つ温泉場のことだそうです。


　今週は、２つの古湯をめぐってきました。

　野沢温泉(長野県) を訪ねるのは、５年ぶりのこと。
　僕が講師を務める野外温泉講座で行ってきました。
　前回は、外湯(共同湯) のあまりの熱さに肩まで沈めず、ほうほうのていで逃げ帰った記憶があります。
　今回は、そのリベンジであります。

　野沢温泉の開湯は、奈良時代の高僧・行基によると伝わります。
　のち江戸時代初期(寛永年間) に、飯山藩主の松平遠江守が別荘を建て、浴場や宿を整備し、湯治場として利用されるようになったとのことです。


　温泉街の中心で威風を放つ 「大湯」 は、野沢温泉のシンボルです。
　浴室に入って手前が “ぬる湯”(約45℃)、奥が “あつ湯”(約48℃)。
　どちらも熱いのですが、とりあえず前回同様なんとか、ぬる湯はクリア！

　「先生、男の子だろ！」
　「我々に手本を見せてくれなくっちゃ！」
　受講生らに叱咤激励されながら、初のあつ湯に挑戦です。

　「う、う、うううーーーーー!!!!」
　水道の蛇口を全開にしながら、なんとか肩まで浸かりました。
　「１、２、３、４……。ダメだぁ～！」
　10カウント数えることなく、ギブアップ。
　それでも５年ぶりに、雪辱を晴らしたのでありました。



　今日は朝から四万温泉(群馬県中之条町) へ行ってきました。
　５月から始まる新連載の取材です。

　四万温泉の開湯は、永延３年(989) と伝わります。
　伝説では、源頼光の四天王の１人、日向守碓氷貞光という武将が夢のお告げにより 「御夢想の湯」 を発見しました。
　四万の病を癒やす湯であることから、この地を 「四万の郷」 と名づけたといいます。

　ま、僕にとって四万温泉は過去に本も書いているし、ホームグランドのような温泉地であります。
　今さら取材もないのですが、やはりそこは “現場百遍” のライター魂がうずくのであります。
　最新の情報を得るために温泉協会を訪ね、担当職員とともに温泉街をロケしてきました。

　もちろんカメラマンも一緒ですから、毎度おなじみの入浴シーンの撮影もしっかり押さえました。
　町営の日帰り入浴施設 「四万 清流の湯」 の露天風呂からは、その名のとおり、蒼く澄み切った四万川の流れを眺めながらの湯浴みを堪能してきました。


　<ここには、青く澄んだ川の流れと、こんこんと湧き出す豊潤な温泉、そして何百年もの間、湯とともに暮らしてきた素朴な人たちが生きています。(中略) 「何もない」のではなく、「湯がある」 ことへの畏敬の思いが、変わることのない四万温泉を守り継いでいるのです。>　『あなたにも教えたい四万温泉』 より
　  

　<私の郷里は前橋であるから、自然子供の時から、伊香保へは度々行って居る。で「伊香保はどんな所です」といふやうな質問を皆から受けるが、どうもかうした質問に対してはつきりした答えをすることはむづかしい。> (『石段上りの町』より)


　１年間にわたる長い旅が、終わろうとしています。
　大正時代に郷土の詩人・萩原朔太郎が書いた随筆の冒頭で、いきなり登場する問いかけの言葉。
　「伊香保はどんな所です？」

　その答えを探るべく、旅を続けてきました。
　そして、たぶん今回の旅の最後ではないだろかと思われる、のんべんだらりとした２日間を伊香保で過ごしてきました。


　石段街の中ほどに位置する旅館に、５人の仲間が集まりました。
　カメラマン、デザイナー、ディレクター、出版担当者と僕です。

　これは毎年この時期に恒例となっている、現地で行う最終の “編集および出版会議” なのであります。
　そして夜は、互いの労をねぎらう、慰労会でもあります。
　でも著者である僕は、すでに全取材を終えていますから、高みの見物であります。
　ロケハンに出かけるカメラマンたちを見送って、昼間から風呂に入り、ビールを飲んで、夕方にはすでに出来上がってしまったのであります。


　<伊香保の町は、全体に細い横丁や路次の多い、抜道だらけの町である。(中略) 伊太利のナポリ辺へ行くと、市街の家並が不均斉で、登ったり降りたり、中庭を突つ切つたり、路次から路次へ曲がつたりする迷路のやうな市街が多いといふことを聞いてゐるせいか、伊香保の町の裏通りを歩くと、何となく南欧の田舎町という感じがする。> (『石段上りの街』より)

　「伊香保って、路地と坂道が多くて、ヨーロッパの町並みに似ているね｣
　重い機材を抱えて、撮影から帰って来たカメラマンの第一声です。
　くしくも、朔太郎と同じことを言うのでした。

　“坂道と路地の町”

　全国でも珍しい山の中腹から源泉が湧き出る温泉地ならではの風景です。


　時は春。
　桜の便りが聞かれる今日この頃だが、伊香保の春はまだ遠からじ。
　今日も朝から時おり、小雪がちらつく花冷えの一日となりました。

　それでも石段街は、とてもにぎやかです。
　平日だというのに、若い女性たちでいっぱいです。
　たぶん、卒業旅行なんでしょうね。
　みやげ物屋からは、どこも黄色い声が響いています。

　暮れなずむ街に、明かりが灯る頃。
　我も文豪を気取って、浴衣に丹前を羽織って、石段へ。
　射的やスマートボールに興じる若者たちを横目に、カウンターで生ビールをいただいたのでありました。


　<この温泉の空気を代表する浴客は、主として都会の中産階級の人であるが、とりわけさうした人たちの若い夫人や娘たち──と言つても、大磯や鎌倉で見るやうな近代的な、中凹みで睫毛の長い表情をした娘たちではない。矢張、不如帰の女主人公を思わせるやうな、少しく旧式な温順さをもつた、どこか病身らしい細顔の女たち──である。> (『石段上りの街より』)
　※「不如帰(ほととぎす)」 は、伊香保を舞台にした徳富蘆花の小説です。
  

　2011年３月11日、午後２時46分。

　あの日あの時、僕はなぜ大胡温泉にいたのだろうか？


　＜グラリと、とてつもない大きな揺れが東日本を襲った。「長年生きてきたけど、こんな揺れは初めてだよ」 と叫ぶ女将の中上八ツヱさんをはじめ、息子で２代目の富男さんらとともに、屋外へ駆け出した記憶が昨日のようにありありと目に浮かぶ。「これも何かの縁ですね」 と、毎年３月11日に私は必ず大胡温泉を訪ね、地震発生の時刻に女将らとともに黙とうを捧げている。＞
　　　(『新ぐんまの源泉一軒宿』 より)


　今日、大胡温泉(前橋市) の一軒宿 「旅館 三山センター」 へ行ってきました。

　「待ってましたよ」
　「もちろん、来ましたよ」
　「どうします？」
　「まずは、ひと風呂浴びてきます」

　出迎えてくれた女将とは、10年以上の付き合いになります。
　息子さんやスタッフとも、気心知れた仲です。
　勝手知ったる温泉宿であります。
　僕は、あいさつもろくにせず、湯屋へと向かいました。


　あの日、なぜ僕は、ここに来たのだろうか？
　取材だとばかり思っていたけど、カメラマンはいませんでした。
　だとしたら、ぷらりと今日のように湯に入りに来たのだろうか？
　いえいえ、それは違います。
　あの日、風呂に入った記憶はありません。
　何より、午後２時46分に居たというのが不思議です。
　中途半端な時間に居たものです。

　湯の中で、ただひたすらに、あの日のことを考えていました。
　地震発生後のことはハッキリと思い出せるのに、それ以前のことが、まったく思い出せません。


　「黙とう！」
　テレビの時報とともに、女将さんとスタッフ、広間にいたお客さんたちと一緒に１分間の黙とうを捧げました。

　「もう６年も経ったのかしらね。早いものですね」
　「みんなで旅館を飛び出したのが、ついこの間のようです」

　名物の 「焼きまんじゅう」 をいただきながら、あの日のことを話していました。
　でも、やっぱり、午後２時46分以降のことばかりです。

　「女将さん、あの日、僕はなんでここにいたんでしたっけ？」
　「えっ、……。なんででしたっけね」


　帰宅後、僕は自分のブログをチェックしてみました。
　すると、１年後のブログに、こんなことが書かれていました。

　数日前に、女将から電話をもらったこと。
　内容は、「小暮さんのファンが手紙を渡してくれと置いて行ったから、ついでの時に寄ってください」 とのこと。
　そして、あの日、僕が仕事のついでに寄った時刻が午後２時46分前だったこと。
　「お風呂に入っていったら」 と女将に勧められたが、「急いでいるので」 と断ったこと。
　その直後、とてつもなく大きな揺れが襲ったこと。
　※(当ブログの2012年３月11日 「あれから１年、大胡温泉へ」 参照)


　「これも何かの縁ですね」
　女将の言葉が改めて、深く心にしみてきたのであります。
　  

　僕は昨年の春から天下の名湯・伊香保温泉にある全宿の “湯” を制覇しようと、果てしない行脚の旅に出ています。
　最初は、いったいいつになれば終わるのだろうと思われた長い旅も、やがて終わりを迎えます。

　昨晩、その最後の宿に泊まってきました。
　伊香保温泉全44軒の最後に訪ねたのは、屈指の老舗 「岸権旅館」 でした。


　室町時代から安土桃山、江戸、明治、大正、昭和、そして平成と脈々と湯を守り継いできた３軒の老舗宿。
　そのうちの１軒が、岸権旅館です。
　創業は天正４年(1576)年といいますから、なんと440年前であります。

　まさに伊香保温泉全宿制覇のファイナルを飾るにふさわしい旅館でした。


　その昔、湯の引湯権利が与えられた大屋制度。
　12軒の宿には、十二支にちなんで干支の名が付けられました。
　「辰の湯」
　これが岸権の称号です。

　今でも残る３軒の宿には、「黄金(こがね)の湯」 と呼ばれる伊香保伝統の茶褐色の湯が引湯されています。
　岸権には、伊香保温泉総湧出量の約１割に当たる毎分300リットル以上の源泉が届いています。
　たった１軒で、300リットルですぞ！

　だもの本館、離れ、浴室棟にある計13の浴槽は、すべて完全放流式(かけ流し) です。
　これはファイナルにふさわしく、すべて “湯破” しようではないか！ と意気込んでみたのですが、ひと晩では体力の限界があります。
　しかも女風呂には入れません。
　ということで、婦人浴室と貸切風呂を除く、代表する３つの湯を “湯破” することにしました。

　「権左衛門の湯｣ と 「又左衛門の湯」 と 「六左衛門の湯」 です。
　すべて岸一族の先祖の名前が付いています。
　となれば第１湯目は、やっぱり岸権の創業者である権左衛門氏に敬意を表さないわけにはなるまい。

　江戸時代の古い錦絵に描かれた伊香保温泉の入浴風景。
　その湯殿を再現したのが、総ひのき造りの 「権左衛門の湯」 です。
　上越国境の白い連山を眺める露天風呂と２つの丸い桶風呂。
　惜しみなくかけ流されている茶褐色の湯を存分に堪能しました。

　もちろん、朝までに “三左衛門”の湯をすべてめぐりました。


　そして、僕の11ヶ月にわたる旅も終わりました。
  

　一度行ってみたいと思っていた温泉宿でした。

　僕の場合、群馬県内を中心に仕事をしているので、なかなか県外の温泉を取材で訪れることはありません。
　行きたい温泉は、プライベートで行くしかないのですが、そんなプライベートな時間もなかなか作れません。
　そんな時、僕には格好の手段があるのです。

　そうです！
　自分の講座に組み込んで、受講生らと一緒に行っちゃえばいいんです。

　ということで、長野県上田市の角間(かくま)温泉 「岩屋館 」に行ってきました。


　岩屋館は、奇岩怪峰が見られる角間渓谷の奥深くにある秘境の一軒宿。
　「日本秘湯を守る会」 の会員宿でもあります。
　真田一族の居城も近いことから、その隠し湯とも呼ばれています。

　「いや～、すごい景色ですね～」
　露天風呂の中で、倒れかかるような岩壁や奇岩を眺めながら喚声を上げています。
　湯は鉄分を含んだ炭酸泉。
　足元が見えないほどの濃厚なにごり湯です。

　「赤いですね。伊香保より赤い。相間川(高崎市) くらいありますね」
　受講生の１人が、過去に講座で行った温泉と比較しながら言いました。
　「ですね。かなりの鉄分の量です。飲めば、貧血に効きそうですね」
　これぞ、野外講座ならではの生きた勉強であります。

　湯上がりは、山のごちそうをいただきながらのお決まりのビールタイム！
　食堂の窓いっぱいに迫る渓谷美を愛でつつ、今回も楽しい温泉談義に花が咲いたのでした。


　この野外温泉講座も今年で、９年目に入ります。
　新講座は４月に開講！
　ただ今、春期受講生募集中！
　問い合わせ・申し込みは、TEL.027-221-1211 (ＮＨＫ文化センター前橋教室) まで。




　  

　　恋ひ恋ひて逢へる時だに愛しき
　　　　言尽くしてよ長くと思はば


　バスターミナルやロープウェイへ向かう八幡坂の途中に、３階建ての古いホテルがあります。
　隣は、大きな大きな老舗旅館の 「ホテル木暮」。
　ともすれば、気づかずに通り過ぎてしまいそうな小さなホテルです。

　“伊香保で唯一のビジネスホテル”
　“素泊まり歓迎”

　昭和のにおいがプンプン漂うレトロなたたずまい。
　この地で30余年、家族だけで商ってきました。


　フロントを抜け、１階から２階へ。
　狭く急な階段は、どこか懐かしさを感じます。

　「あれ？」
　踊り場ごとに、新聞記事が貼られています。
　どの新聞にも、微笑みかける美しい女性の顔写真が掲載されています。

　「なんだろう？」
　と記事を読み出すと、女性の名前は富澤智子さん。
　「ああ、ここの娘さんが何か話題になったときの記事なんだ。女将さんかご主人が、自慢の娘の新聞記事を張り出しているんだな……」

　でも違いました。
　記事の内容は、出版した本の紹介でした。
　それも新聞記事の日付けは、平成12年11月と同20年８月。
　朝日新聞と読売新聞、群馬よみうりが、こぞって掲載しています。

　「17年前と９年前の記事じゃないか……なんでだろう？」
　記事を読み進むに連れて、真実が浮き彫りにされます。

　著書のタイトル は『伊香保の万葉集』。
　そして著者の智子さんは、平成３年に他界していました。
　この本は没後９年経ってから、彼女が師事した国文学の大学教授らを中心に上梓されたものだったのです。


　教授は本のあとがきで、彼女のことをこんなふうに述べています。
　＜本書はこの世を余りにも早く疾走し、駆け抜けて逝った冨沢智子君の遺著であります。群馬県の伊香保に生まれ、伊香保をこよなく愛し、伊香保に散って逝った薄命二十五歳の才色兼備の冨沢智子君。(中略) 智ちゃんは美人だった。頭がよかった。そして何よりも気持ちの素晴らしい女性だった。神は二物を人に与えずというが、三物も四物も与えた上、手元に置きたくなったのか、その御手の元に連れて逝ってしまった。神の気紛れ、ふとそう思った。＞


　「それまでは、ふつうのホテルだったんですよ。私が厨房に入って料理を作って、娘が手伝ってくれて……。娘を亡くしたショックが大きくてね。私もダウンしてしまったんです」
　母で女将の富澤ツネヨさんは、在りし日の娘の姿を思い出しながら、時に笑いながら、本当に嬉しそうに話してくれました。


　群馬県内には、約600軒の温泉宿があります。
　その一軒一軒に歴史があり、物語があるのですね。
　一軒たりとも、取材をおろそかにはできません。

　そう肝に銘じた取材でした。

　※冒頭の歌は、智子さんが中学生の時に、最初に好きになった万葉集の歌です。
　  

　今年は、雪の当たり年のようであります。
　雪見風呂に雪見酒……
　しんしんと音もなく降り積もる雪を見ながら、ただただ酔いしれてきました。


　ＮＨＫ文化センター前橋教室の野外温泉講座 「名湯・秘湯めぐり」。
　なんでも全国で温泉講座があるのは、ここ群馬県だけらしいのですが、僕は、その講師をしています。
　早いもので、今年で９年目になります。

　2017年の第１回講座が、昨日、開講されました。
　今年の初講座にふさわしく、群馬の名湯・四万温泉へ。

　高崎駅と前橋駅を出発したバスは、極寒の冬晴れの下、北へと向かいました。
　渋川市を過ぎたあたりから、だんだんと空の色が変わります。
　赤城山と榛名山はすでに雪雲に覆われて見えず、標高の低い子持山や小野子山まで雪化粧をしています。

　寒いはずです。
　中之条町を過ぎた時点で、外気の温度はマイナス２℃！
　トンネルを抜けて、国道353号を、さらに奥へ。
　あっという間に、あたりはまばゆいばかりの銀世界に！

　「群馬県って、広いですね」
　「同じ県内なのに、まったく景色が違う」

　別に雪が珍しいわけじゃなかろうに、それでも受講生たちは一面の雪景色を見て、喜々としています。


　四万温泉は、清流・四万川に添って、５つのエリアに分かれています。
　手前から 「温泉口」 「山口」 「新湯」 「ゆずりは」 「日向見」 です。
　過去に、この講座では山口地区 の「四万やまぐち館」、新湯地区の 「積善館」 と 「四万たむら」 を訪ねたことがありますが、今回、お世話になったのは、さらに奥のゆずりは地区にある 「すみよしや 花の坊」 であります。

　手前の温泉口とは、４キロくらい離れていますからね。さらに山深いのであります。
　湯薬師トンネルを抜けて、ゆずりは橋を渡る頃には、車窓に映る雪もハンパない量に！
　「うお～！」
　と、掛け値なしの絶景に、車内からは喚声が上がりました。


　「すみよしや 花の坊」 を訪れるのは、かれこれ５年ぶりになります。
　確か、最後に訪れのは拙著 『あなたにも教えたい四万温泉』 の取材だったと思います。
　あの日と変わらぬ品の良い和装で、女将の湯浅麻紀子さんが出迎えてくれました。


　やっぱ、雪景色には、日本酒が合いますね。
　いつもは、あまりたしなまない女性陣も気分が高揚したようで、雪見酒を楽しむ人の数が多かったのであります。

　湯良し、味良し、景良しの三拍子が揃い、今年の講座が無事にスタートしました。
　受講生のみなさん、今年もよろしくお願いします。
　温泉をたくさん、めぐりましょうね！
  

　寒波襲来！

　またしても、雪舞う温泉地へ出陣でありました。
　前橋市街地から、車でわずか30分の距離。
　でも榛名山中腹の温泉街は、雪、雪、雪また雪の銀世界でした。


　「金太夫(きんだゆう)」 といえば、ご存知、伊香保を代表する老舗旅館であります。
　江戸時代の伊香保には石段街の左右に “大屋” と呼ばれる温泉の権利を持つ14軒の温泉宿がありました。
　延享３年(1746) 徳川九代家重の時代に、12軒の大屋に、それぞれ十二支が名づけられました。
　その時、「寅」 を授けられた旅館が金太夫です。

　300年近い歴史を持つ老舗旅館ですが、現在は経営が変わり、リーズナブルなホテルとして温泉好きの庶民に親しまれています。
　さすがに以前と比べると、老舗の風情と情緒は薄れてしまいましたが、“湯” は今も健在です。
　湯量豊富な伊香保独得の 「黄金(こがね) の湯」 が、内風呂や露天、貸切風呂で惜しみなくかけ流されていました。


　金太夫には、特別な思い入れがあるのです。
　もう、20年近くも昔のことだと思います。
　長女と長男が、小学生でしたからね。
　数少ない、家族で泊まった宿の１つです。

　「あっ、やっぱり、そうだ！ ここだよ、ここ！」

　７階にある展望露天風呂に入った途端、記憶が鮮明によみがえってきました。
　昨年、結婚した長男と、遠い昔に男同士で入った記憶です。
　その時、何を話したのかは、思い出そうとしても思い出せません。
　それでも、息子のちっちゃな体と笑顔だけは、ありありと湯の中で浮かび上がってきます。

　いつかまた、息子とこの湯に入りに来よう！
　ヤツの子どもが、もし男の子だったら、孫と三代で入ろうじゃないか！
　その時は、じいちゃんが、温泉のウンチクを語ってやるぞ！

　「へー、じいちゃんって、温泉のこと詳しいんだね」

　あの頃の息子と、よく似た笑顔に、自慢してやりたいものです。


　なんて考えながら入っていたら、ついつい長湯になり、のぼせてしまったとさ……。
  

　水上温泉の 「松乃井」 に泊まってきました。
　前回は、『みなかみ18湯〔上〕』 を出版した2012年でしたから５年ぶりになります。
　あの時は、取材でした。

　その１年前にも泊まっていますが、この時は某旅行協会主催の講演会でした。
　講師として招かれました。

　そして今回は、みなかみ町観光協会の新年会に招待されました。
　温泉大使としてです。

　でも、なぜか 「松乃井」 を訪れる時は、いつも真冬なんですよね。
　当然ですが、ノーマルタイヤしか履いていない僕は、北へ行く時は公共交通機関を利用することになります。
　今回もガタゴトと電車に揺られ、旅気分を味わいながら向かいました。


　いや～、いいものですね。
　散々、通い慣れた道程ですが、車の車窓からと電車の車窓からでは、映る景色が違います。
　車の場合、前方の道路しか見ていませんものね。
　でも電車では、右へ左へと、景色が流れて行きます。

　沼田駅を過ぎて、上牧駅に着く頃は、田畑にうっすら雪が積っていました。
　「うん、電車で来て正解だな」
　なんて思いながら眺めていたら……
　あれよあれよのうちに、電車は白銀の世界へ！

　終点の水上駅に着いた時は、吹雪のように雪が舞い、あたりは真っ白しろすけ！
　完全なる雪国です。
　身震いをしながら、手袋にマフラー、毛糸の帽子をかぶり、ホームに降り立ちました。


　改札口では、協会職員と駅長が出迎えてくれました。
　かなりのビップ待遇ぶりであります。
　“たかが大使、されど大使” ということなのでしょうか!?


　宴会までは、１時間以上もあります。
　まずは、ひとっ風呂浴びることに。
　でも、４本の源泉を保有する 「松乃井」 には、貸切風呂も入れると７ヶ所も浴室があります。
　どこから攻めますか？
　やはり、“生温泉” と名づけられた　“源泉湧湯かけ流し”の内風呂からでしょう！

　湧湯かけ流し、とは？

　源泉をできる限り外気に触れずに、温泉の鮮度を保ちながら浴槽へ流し入れるために、浴槽の底から直接湧き上がるように給湯口を設けている方式のことです。
　総湯量約500リットルという豊富な自家源泉を持つ宿だから成し得る、独得の湯浴みスタイルなのであります。


　生温泉を存分に堪能した後は、お楽しみの宴会ですが、まだ時間があります。
　部屋にもどって、冷蔵庫の瓶ビールを取り出し、一人雪見酒を始めたのでした。

　「大使、そろそろ会場の方へ｣
　「はーい！」

　元気に大きな返事をしながら、グビッとビールを飲み干したのであります。
　  

　「やっぱ、ここからの景色、好きだわ～」
　部屋に着くなり窓を開け、思わず、ひとりごちたのであります。


　＜左手に子持山から続く小さな峰々を望み、正面に上越新幹線の上毛高原駅を抱く味城山と、それに連なる雄大な大峰山……。眼下には青々とした棚田が広がり、こんもりと生い繁る鎮守の杜が、なんとも懐かしい気持ちにしてくれる。僕は勝手に、ここからの景色を 「トトロの森」 と名付けている。今にも、ネコバスが駆け抜けて行きそうではないか……。＞

　これは2007年に、某情報誌に連載していたエッセイに記した一文です。
　でも、今は冬。
　棚田は雪に覆われて、一面の銀世界。
　鎮守の杜も、綿帽子をかぶり、森閑とたたずんでいます。


　旅装を解いて、ビールを１本飲んで、ひと休み。
　その後、仲間と連れ立って、“天空の湯舟” へ。


　＜極めつけは、夕景の妙である。稜線をシルエットにして、鮮やかな緋色に燃え上がる夕焼け美は、一度眺めたら忘れられない。やがて帳(とばり) がおりると、天空の主役は月に替わった。まるで全天周映画の投影を観ているよう。＞
　　　　　(『ぐんまの源泉一軒宿』 より)

　「おおお～！」
　湯の中から、喚声が上がります。
　遠くの峰々が夕陽に照らされて、赤く燃え上がるように稜線を際立てています。

　「♪ 山が燃える～ ♪」
　思わず歌ってしまった 『天城越え』 に、一同、「おお、まさに！」 と感嘆の声をもらします。
　しばし、僕らは天空の湯舟に乗って、月夜野盆地の上空を遊覧していたのであります。


　昨晩は、月夜野温泉の一軒宿 「つきよの館」(群馬県利根郡みなかみ町) に泊まってきました。
　といっても取材ではありません。
　新年会であります。
　僕が所属しているクリエーター集団 「プロジェクトＫ」の面々が集まりました。

　気の置けない仲間たちとの宴は、それはそれは楽しいものであります。
　昨年の反省なんてなんのその、今年の抱負と夢が、てんこ盛りの爆笑トークが、延々と夜が更けるまで続きました。


　“フロいーな(2017)” の年が、始動しました。
　メンバーのみなさん、今年も裸の付き合いを、よろしくお願いいたします。
  

　“初湯” を浴んで来ました。

　２日から仕事をしていたため、なかなか自由になる時間が取れなかったのであります。
　今日は朝から、予定が入ってない！
　よし、では、ひとっ風呂浴びて来るか～!!
　と、車を走らせました。

　向かったのは、我が家から一番近い温泉(日帰り温泉施設を除く)。
　ご存知、市街地の中の秘湯 「大胡温泉」 であります。

　そうです！
　昨年暮れに群馬テレビ 『ぐんまトリビア図鑑』 の特番 「温泉ライター小暮淳の素顔」 のロケ地となった一軒宿の旅館です。
　「あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」
　の後に続いた女将さんの第一声は、
　「小暮さん、スゴイ反響よ！ いまだに、テレビ観たよって言うお客さんが来るわよ」

　なんでも放送後、焼きまんじゅうの売り上げが飛躍的に伸びたとか。
　番組を観た人は、必ず食して帰るそうです。


　まだ午前中なのに、浴室には先客が。
　「家の近くにも日帰り温泉はあるけど、やっぱり湯がいいから、ここに来るんさね」
　と、桐生から来たという年配の男性。

　一時、神経痛やリウマチを治す “奇跡の井戸水” と騒がれ、埼玉や東京方面からも浴客が詰めかけたこともある温泉です。
　僕もたびたび、新聞や雑誌、著書で、その摩訶不思議な効能について書いてきました。
　今日も、そのジーンと骨の髄まで染み渡るガツン系の浴感を存分に堪能してきました。


　湯上がりは、もちろん 「焼きまんじゅう」 でしょう！
　八丁味噌と西京味噌をブレンドした味噌だれは、香ばしくって一度食べたら忘れられません。
　おまけに、１串に５個も付いて、なんと200円！
　だもの、人気があります。

　さ、初湯も済ませたことだし、今夜は “初宴” に出かけるとしますか！
　　  

　相間川温泉 「ふれあい館」 と聞いて、「あっ、表紙の温泉！」 と気づいた人は、かなりの温泉通ですね。
　いや、コアな僕の読者かもしれません。

　そうなんです。
　今年５月に出版した拙著 『西上州の薬湯』(上毛新聞社) の表紙を飾った温泉であります。
　なんとも幻想的な黄褐色の湯をたたえる露天風呂。
　神秘的でもあり、いかにも体に効きそうな “薬湯” の名にふさわしい写真であります。


　昨日は、今年最後の温泉講座日でした。
　僕は８年前からＮＨＫ文化センター前橋教室で、県内外の名湯・秘湯をめぐる温泉講座の講師をしています。
　今年最後の講座地は、旧倉渕村(現高崎市) の相間川温泉でした。

　前橋駅と高崎駅で受講生が乗車したバスは、榛名山へと向かいました。
　あれ、方角が違うって？
　いいんです。
　まずは、同系列の鉄分を多く含んだにごり湯に体を慣らすため、榛名湖温泉(高崎市) に立ち寄ったのであります。

　榛名湖畔に建つ 「レークサイドゆうすげ」 は、僕のお気に入りの湯の１つです。
　この日も茶褐色をした濃厚な湯が、惜しみなくザバザバと、かけ流されています。
　なんてったって、ここの魅力は、湯舟の中から榛名湖が湖面すれすれに一望できること。
　あたかも湖の中にいるような野趣にあふれた絶景風呂なのです。

　「朝風呂は、気持ちいいですな～」
　と受講生らも、ご満悦の様子。
　湯上がりは、早くも缶ビールで喉を潤してしまいました。


　午前中から、ほろ酔いムードで、目的地へ。
　「ふれあい館」 の名物といえば、ズバリ！ 釜飯でしょう。
　待ってましたとばかり、一斉に釜に点火。
　熱々で、ホッカホッカの山菜釜飯に、ほお張り付いたのであります。

　食後の休憩をはさんで、いざ、浴室へ！

　おお、おおおおーーーーッ！
　今日も今日とて、温泉ファンを裏切らない濃厚なにごり具合です。
　ここの湯は、鉄分が多いのですが、塩分も海水並みに濃いのであります。
　だから湯舟の中で、ちょいと手を突いただけで、お尻がフワリと浮いてしまうのです。

　「いゃ～、これまたスゴイ湯ですな」
　「群馬の温泉は、実に奥が深い」
　と、受講生からは、賛辞をいただきました。

　ただし、塩分と鉄分の多い温泉は、実際の温度よりも体感温度が低く感じられるので、長湯は禁物です。
　湯あたりには、ご注意を！


　湯上がりは、もちろん、再度、ビールで乾杯！
　帰りのバスの中では、年末恒例の講師による歌の披露がされました。

　♪ ＧＯＧＯ温泉パラダイス　ＹＵＹＵ湯の国ぐんま県 ♪
　ってね。

　来年も元気に、名湯・秘湯の旅に出かけましょうね！
  

　伊香保中心街を通る県道(通称：一文字通り) から 「かみなり坂」 を下った、一番下。
　「ここも伊香保なの？」 と一瞬、戸惑うほどの静寂に包まれています。
　春日楼は、伊香保温泉で、石段街から一番離れた旅館です。
　まるで一軒宿のように、ポツンとたたずんでいます。

　でも、そのたたずまいは、旅館というよりは料亭。
　形の良い松やヒイラギなどの樹木に囲まれた庭園を歩きます。
　それもそのはず、ここは伊香保で唯一の割烹料理の宿なのです。
　“現代の名工” を受賞した料理長が腕をふるいます。


　玄関では下足番の 「熊二郎」 と、調理見習と描かれたエプロンをした 「熊五郎」 がお出迎え。
　どちらも本物のクマの剥製です。
　「熊五郎は、私より古いんですよ。でも、いまだに見習い中です。フフフッ」
　と笑う古参従業員の一場ふみえさん。
　昭和52年の創業時から客人を出迎えているクマだといいます。

　フロントのカウンターを見れば、ちょうど上毛新聞の１面が出ています。
　群馬テレビの番組広告を指さして、今晩の出演のことを伝えると、
　「あらら、みんなに伝えなくっちゃね。他のお客さんにも」
　と明るく気さくな人柄がのぞきます。

　ネットの書き込みなどを見ると、「従業員がアットホームで居心地が良い宿」 などとありますが、本当に家庭的で、ともすると取材に来ていることを忘れてしまいそうな宿です。


　夕刻までに取材を終え、ひと風呂浴びて、匠の料理をいただき、あとは部屋にもどってテレビを観るだけ……
　畳の上で、ゴロンと横になっていると、
　「小暮さん、大変です。３チャンネルが出ませんよ！」
　と大声を上げるカメラマン氏。
　「どれどれ……、本当だ！」
　と、あわてる僕。
　他のチャンネルは、すべて映るのに３チャンネル(群馬テレビ) だけが映りません。
　放送まで、あと１時間です。

　でも、ご安心ください。
　事情を話すと、すぐに番頭さんが、すっ飛んできてくれました。
　結局、僕らの部屋のテレビは映らなかったため、わざわざ隣の部屋を用意してくださいました。
　ありがとうございました。

　事なきを得て、無事に９時のオンエアを見ることができました。
　放送終了後からメールと電話が、続々入ってきました。
　みなさん、観てくださったのですね。
　感謝！

　今日、家に帰ってパソコンを開いてみると、やはりメールが届いていました。
　「髪の毛は、黒いほうが若く見えて良い」 などの意見もありましたが、みなさん、楽しんでくださったようであります。
　「もっと素顔を知りたい」 なんていうメールもありましたよ。

　テレビを観てくださった友人・知人・読者のみなさん、本当にありがとうございました。
　お礼申し上げます。

　温泉ライター 小暮淳は、ますます裸になって、温泉を駆け回りますよ！
　応援、よろしくお願いします。
　  

　♪ 雪でした　あなたのあとを
　　 なんとなく　ついて行きたかった ♪
　　　(by 吉田拓郎)


　まだ11月だというのに、関東平野に雪が降りました。
　午後、家を出る頃には、前橋の雪は止んでいましたが、登る伊香保の町は雪、雪、雪が降り続いています。
　しんしんと積もる雪の中に、凛とそびえる楼閣……。

　まるで、映画 『千と千尋の神隠し』 の舞台のよう。
　もしかしたら宮崎監督は、ここもロケハンに来たんじゃないの？と思ってしまうほど、威風堂々とした建物であります。


　以前から何度も、横手館の前を通るたび、足を止めて見上げていました。
　「いつか、泊まってみたい」 と……。
　昨日の横手館は雪景色の中で、さらに神々しく、光り輝いて見えました。

　玄関をはさんで、シンメトリーに建つ本館の東棟と西棟。
　向かって左の東棟が木造三階建て、右の西棟は木造四階建てです。
　どちらも総桧造り。
　昨年、国の重要文化財に指定された大正９年(1920) の建物です。


　「雪の中、ようこそお越しくださいました」
　番頭さんに出迎えられ、
　「さあさあ、こちらへどうぞ」
　と仲居さんに通された部屋は、西棟３階の 「あららぎ」 の間。

　昔ながらの襖で仕切られた、２間つづきの和室です。
　書院造りっていうんでしたっけ？
　部屋ごとに意匠を凝らした趣きがあります。

　部屋と窓の間には広縁があり、そのままグルリと部屋を囲むように廊下が配されています。
　雪見障子を開ければ、まさに雪景色が目に入ります。
　窓のガラスも、懐かしいゆがんだ“昔硝子” です。
　今となっては、この製法のガラスを再現できる職人は、ほとんどいないといわれている貴重なものです。


　まずは、広縁の長イスに腰かけ、雪見ビールとしゃれ込みましょう。
　バックから取り出したのは、若山牧水の文庫本。

　＜ただ赤城へは此処から七里ほど歩かなくてはならぬ。榛名ならば伊香保まで電車でゆき、あと山上の湖まで二里の路だというので、赤城をばまたの時に思い残しまず榛名へ登ることにする。＞(「山上湖へ」より)


　１本が、２本、３本……
　気が付くと、外の雪も止んでいます。

　「さて、ひと風呂浴びてくるか！」

　いい宿は、なんだか人を文豪気分にさせてくれるのですね。
　  

　爆睡13時間!!
　日頃の疲れがドッと出たようで、昨晩は、まさに死んだように、こんこんと眠り続けました。
　でも理由は、それだけではありません。
　久々に、ホッとやすらぐ宿にたどり着いたのです。


　いい旅館って、一瞬で分かるものなんですね。

　坂の途中に、形の良い松の木が一本……。
　奇をてらうでもなく、「旅館 徳田屋」 の看板がかかるだけ。
　玄関の戸を開ければ、昔ながらの宿屋風情が漂っています。
　そして、

　「あ～ら、もう着いたの。いらっしゃ～い！」
　と、たっぷりの笑顔と、甲高い声の割ぽう着姿の女性。
　噂で聞いていた名物女将の田中明子さんが、元気いっぱいに登場！

　それだけで、ホッと肩の荷が下りたように、体が軽くなりました。
　そして、「待ってました！」 とばかりに、しゃべくりまくる機関銃トーク！
　こういう女将さん、僕は嫌いじゃないんですね。
　どちらかというと、好きです。
　だって、一発で腹の中が見えますもの。

　「でも、ちょっと女将さん、待ってください。とりあえず、荷物を部屋に置いてきますから。その後、ゆっくり話を聞かせてください」
　と、この場はあいさつだけして、一度、旅装を解きに部屋へ。


　徳田屋旅館は、昭和51年(1976) の創業。
　伊香保生まれで、伊香保育ちの女将さんが、脱サラをしたご主人と始めた宿です。
　女将さんの父親の名前が 「徳志」、ご主人の苗字が 「田中」。
　「それで、両方から一字ずつ取って “徳田” なのよ。よく、田中なのに、なんで徳田なんだ？って言われるけどね。アッハハ！」
　と、豪快に笑い飛ばします。
　いいな、いいな。なんか、こっちまで楽しくなってきましたよ。

　「私、これでも緊張していたのよ。だって、ライターさんから取材を受けたことなんてないからね。でも良かった～！ 小暮さんが、こんなにも気さくな人でさ。安心したよ」
　いえいえ、女将さんこそ、素朴で飾らず、聞かないことまで何でも話してくれて、本当に久しぶりに気持ちのいい取材ができましたよ。


　創業以来40年間、継ぎ足し継ぎ足し守ってきた秘伝のタレで、じっくり煮込んだ名物の 「角煮」 のうまかったこと!!
　湯上がりのビールが進みます。

　部屋にもどって、ゴロンと横になり、テレビのサッカー中継を観ているつもりが、うとうと…うとうと……
　あっと言う間に、白河夜船を漕ぎ出していました。

　翌朝、なかなか朝食に下りて来ないものだから、心配した女将さんに起こされてしまいました。
　それほどまでに、居心地の良い宿だったのです。

　いい宿は、眠くなるのであります。
  

　「１泊、じゅうまんえーん!!!!」

　2008年１月、伊香保温泉に諧暢楼(かいちょうろう) がオープンした時には、業界は騒然としたものでした。
　「１人10万円の部屋なんて、どんな人が泊まるのよ!?」

　時代は、すでにバブルが去った後です。
　ということは、バブル長者の成金客をターゲットとした宿ではなさそうです。

　当時の諧暢楼を紹介した雑誌の記事では、「真の富裕層になってくると、景気の変化に左右されない。長期的な視点に立てば、こうした客層を獲得することが経営を安定させる上で、どれだけ有利に働くかは論ずるまでもないだろう」 と分析しています。

　客室は８部屋、平均単価は10万円。
　そんな旅館は全国的に見ても、ほとんどありません。

　「どんな人が泊まるの？ どんな部屋なの？」
　温泉ライターとしては興味津々ですが、自腹で泊まれるわけがありません。
　さりとて、一介のライターに取材の申し込みが来るわけがありません。

　と、思っていたら、願いは念じていれば叶うものなのですね。
　昨日、行ってきました！
　それはそれは、貴重な体験をしてきました。


　「10万円以上の部屋もあるんですか？」
　「ええ、15万円以上の部屋もあります」
　とマネージャーの須藤秀明さん。
　「客層は、どんな方なのですか？」
　「医者や会社社長、芸能人の方もいます」

　当然のことですが、乗り付ける車もベンツやポルシェ、アウディなどの高級車ばかりのようで、中古の軽自動車を乗り回している貧乏ライターには、肩身が狭くなるような話ばかりで……。

　「取材するからには、お風呂に入りたいのですが？」
　恐る恐る訪ねると、
　「少々お待ちください｣
　と席を立ち、しばらくして、
　「清掃が終わった部屋がありますので、どうぞ」
　と促がされ、庶民は決して入ることのない宮殿の中へ。


　おお、おおおおおーーーっ！
　何から何まで別世界であります。
　部屋は広いし、調度品は高そうだし、インテリアもすべて有名デザイナーによるもののようで、ただただ、見惚れていました。
　極めつけは、“羽毛の宝石” と呼ばれるアイダーダウンの寝具(僕には普通の羽毛布団に見えるのですが)。
　なんと、１枚100万円以上するそうです。
　きっと僕なんて、ヨダレで汚すんじゃないかと心配で、一晩中眠れないんじゃないかな。

　そしてそして、庭園露天風呂へ。
　ギェッ、でかい庭！
　これが部屋に付いているんですか!?
　よそには庭園露天風呂と名が付いていても、もっと小さな旅館があまたとありますよ。

　撮影とはいえ、一瞬でも富豪になれたような錯覚に陥りました。
　紅葉迫る景色をひとりじめしながら、うたかたの夢を見てまいりました。


　ＰＳ
　当然ではありますが、宿泊は本館の 「福一」 にお世話になりました。