小暮淳の源泉ひとりじめ

　谷川温泉には、４つの温泉旅館があります。
　手前から、別邸仙寿庵、旅館たにがわ、金盛館せせらぎ、そして一番奥が水上山荘です。別邸仙庵へはＮＨＫの講座で、旅館たにがわへは雑誌の取材で、金盛館せせらぎへはＪＲの取材で、それぞれ訪ねたことがありましたが、今回、初めて「水上山荘」へ行きました。

　水上山荘としての宿の創業は昭和32年ですが、それ以前は「紅葉館」として営業をしていた歴史ある旅館です。
　社長がまだ外出中だったため、まずは湯量豊富な温泉の味見をすることにしました。
　内風呂と露天風呂は、ともに完全かけ流し。それもそのはずで、２本の自家源泉と１本の共有泉から送り込まれる総湯量は、なななんと毎分520リットル！ なんて贅沢なことでしよう。

　昭和の頃より“檜の宿”と呼ばれて人気があった宿だけに、内風呂は古代檜で造られていました。そして、何よりもここの売りは、絶景の露天風呂です。谷川の流れと、谷川岳を望む大パノラマが広がる眺望は、息をのむほどに美しい。湯舟が２槽に分かれていて、ぬる湯で長時間楽しめるのも気に入りました。

　さて、ここの宿では20年間出しつづけているクイズがあります。
　「オールシーズン、沸かしもうめもしないで、0.1℃きざみで温泉の温度を調節しています。さて、その秘密は？」
　というもの。加水も加温もしてないということです。また熱交換式などの機械も使用せずに、あくまでも人の手によるものなのですが、みなさんは分かりますか？　正解率は300人に１人という、超難問クイズです。

　ところが僕は、分かってしまったんですね(一応、プロですから)。
　２代目社長の松本英也さんにお会いするなり、答えを告げると、びっくり仰天の様子。
　「驚きました。さすがです。一発で正解した人は本当に珍しい」とまで、ほめていただきました。

　とても原始的な答えです。湯量が豊富な宿だからこその、見事な温度調整法です。
　どこの宿でも真似できるという技ではありませんね。群馬県内でも、そう何軒もないと思います。
　ただ、今はコンピュータ管理により、自動的に温度調節ができるものですから、わざわざ手間のかかることはしないでしょうね。

　とにかく、あっぱれ！の湯へのこだわりです。
　この後、松本社長とは、“本物温泉”をテーマに熱い談義をしました。

　また一人、「ぐんまの湯守人」を見つけました。さすが、湯の国群馬ですね。