小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日の午後、大胡温泉の女将から電話がありました。
　「小暮さん、ご活躍じゃないの！ 今朝の見ましたよ」

　“今朝の見た”と言われて、思い当たることは２つ……。

　１つは、上毛新聞の10ページ、読書欄です。
　「週間ベスト10」のコーナー(煥乎堂本店調べ)で、５位に拙著の『群馬の小さな温泉』が載ったこと。
　“５位は、閉ざされた商店や飲食店、廃虚と化した老舗旅館…、それでもかたくなに湯を守り継いでいる本県の18温泉と36の宿を案内する” と書店からのコメントも添えられていました。

　もう1つは、今日、上毛新聞に折り込まれたフリーペーパーの月刊「Ｄｅｌｉ－Ｊ」。
　連載中のエッセイ「源泉巡礼記」の下に、ちゃっかり新刊本の広告が入っています。

　どうも、女将が今朝見たのは、後者のようです。
　「毎回、読んでるんだけど、もう本になっちゃったの？ うちも載ってるかしら？」
　「いえいえ、この本は、すべて書き下ろしなんですよ。エッセイが出版されるときは、ちゃんと連絡しますから」

　「なーんだ、うちは載ってないの。でも買わせていただくわ。書店で売ってるって書いてあったわね？」
　「今なら、コンビニでも売ってますよ。よろしくお願いします」

　てな会話をして、電話を切りました。


　僕は、温泉地に、湯と宿と人を訪ねます。
　そのどれかに魅力を感じた事柄を徹底的に取材して、文章を書きます。
　でも、湯と宿と人の三拍子揃った温泉って、なかなかあるもんじゃありません。
　また、必ずしも揃わなくても、いいんです。満点じゃなくても、平均点じゃなくても、どれか１つが際立った温泉が、魅力的なんです。

　人も同じですよね。

　で、大胡温泉は、人に会いに行きます。
　ズバリ、女将の中上ハツ枝さんの天真爛漫で天衣無縫な性格に、引き寄せられるんですね。
　だから、近くを通った際は、用がなくても顔を出してしまいます。

　いつぞや、ひと風呂浴びようと、ぷらりと寄ったら、
　「ごめんなさいねー、今日はお休みなのよ。これから私、でかけるの。あらら、残念だわ～」
　と言いながら、長々と立ち話が続いてしまい、そのうち、女将ったら、
　「お腹、空いてない？ 何か作るから、食べて行きなさいよ」
　と、遠りょする僕を、無理やり座敷に上げて、しまいには、
　「すぐ作るから、できるまで、お風呂入ってらっしゃい！」
　と言って、厨房へ入ってしまいました。

　えっ？　今日は休みで、出かけるんじゃないの？

　いっつも、女将はこんな調子なんです。

　温泉宿の開業までは、ずいぶんと苦労をした人です。
　その波乱万丈な人生は、愛と笑いと涙にあふれています。

　「私さ、本出したいの。面白い人生だと思わない？　ねっ」
　と、ワッハハ、ワッハハと豪快に笑うのです。

　僕が書いてあげようかなぁ、なんて、ちょっぴり本気で思えちゃう人です。


　女将さん、近々、また行くね。
　そのときは、この間の恋愛話のつづきを聞かせてくださいな。