小暮淳の源泉ひとりじめ

　こつ然と、地図から消えた温泉があります。

　1999年９月、群馬県と榛東村は協議により、温泉源泉台帳から「ガラメキ温泉」を抹消しました。

　僕が、その奇妙な温泉の名前を知ったのは、かれこれ20年以上も前のことです。
　当時、仲間内で「陸上自衛隊相馬ヶ原演習場の奥に、かつて温泉があった」という話で盛り上がり、「よし、ならば、みんなで行ってみよう！」ということになり、その場で “ガラメキ探検隊” を結成しました。
　ところが、それが酒の席だったということもあり、探検隊は結成されたまま誰からも言い出すことなく、決行することはありませんでした。

　噂によれば、ガラメキ温泉の源泉は、数年前に土砂崩れにより埋まってしまったとも聞きます。
　ならば、もうこれは、この目で確かめるしかありません。
　ということで、地図から消えた幻の温泉を探すことにしました。

　古い地図によれば、場所は榛名山系鷹ノ巣山の山中に記されています。
　県道28号線「高崎榛名吾妻線」が近くを走っています。途中に車を置いて、歩いて行くしかないようです。
　水と食料をリュックに詰めて、完全装備でトライすることにしました。


　久々に晴れた梅雨の合間の休日……。
　天気予報が「夏日になる」と告げる絶好の探検日和となりました。

　旧箕郷町から県道を上りはじめ、つづら折りの坂道を行きます。
　右手にロッククライミングの名所「黒岩」の岩壁が見えます。一切の案内板はありませんが、車両通行止めのゲートがあるこのあたりが、たぶん登山口です。
　車を路肩に停めて、リュックを背負い、ゲートをくぐりました。

　５分も歩かないうちに、最初の分岐が現れました。迷ったすえに、右の道を選ぶことにしました。正しかったようです。
　さらに10分ほど行くと、沢が道を横切っています。飛び石を渡り、難なくクリアしましたが、なななんと！ その先に恐ろしい光景が！

　がけ崩れです。

　完全に道が、落石した岩で埋まってしまっています。
　引き返すことも考えましたが、「苦難が多いほど、喜びも大きいはず」だと自分を励まして、瓦礫(がれき)の山を登りました。


　ホッとしたのも束の間、また沢です！
　さっきより深い川です。

　はたして本当にこの先に、幻の温泉は存在するのでしょうか？


　＜下巻へつづく＞