小暮淳の源泉ひとりじめ

　赤城温泉「赤城温泉ホテル」の10代目主人、東宮秀樹さんから、お便りをいただきました。

　「先日、ご出版の宴のお誘いを頂き、ご出席させていただく予定を立てておりましたにもかかわらず、ご出席できず大変申し訳ございませんでした」という、大変丁寧なお手紙でした。

　秀樹さん、ありがとうございます。
　丁寧かつ達筆のお便りに、胸の奥のほうがジーンと熱くなるのを感じました。
　逆に、恐縮してしまいます。
　秀樹さんの人柄が、そのまま文字と行間から伝わってくる、実に心温まる一文でした。


　先日の出版パーティーでは、２冊の著書『ぐんまの源泉一軒宿』と『群馬の小さな温泉』で取材・掲載した計86軒の宿へ案内状を送らせていただきました。
　季節は紅葉の真っ盛り、宿としては一年でも最も忙しいハイシーズンです。
　出席してくださったご主人や女将さんもいらっしゃいましたが、この書き入れ時に宿を空けるのは、所詮無理というもの。
　まして僕が取材をした宿は、一軒宿や小さな温泉のお宿ばかりです。従業員もいない、家族だけでやっている宿がほとんどなのですから。
　その無理を承知で、取材協力してくれたお礼を込めて、案内状を出させていただいたのです。


　取材で「赤城温泉ホテル」を訪れたのは、今年の４月でした。
　泊めていただき、秀樹さんとは東宮家と小暮家の話で盛り上がりました。
　以前もブログに書きましたが、僕と秀樹さんは、はとこ同士です。
　秀樹さんの祖父、８代目主人の東宮欣一さんが、僕の祖母と姉弟なのです。
　だから、僕のルーツをたどれば東宮家、それもここ「あづまや」(赤城温泉ホテルの旧名)にたどり着くのであります。

　開湯500年の歴史を持つ茶褐色の湯は、僕のばあちゃんが産湯をつかったルーツの湯。
　僕のオフクロも子供の頃に、湯治に通った一族の湯なのであります。
　その湯を、平成の今も守り継いでいる湯守(ゆもり)が、10代目の秀樹さんです。

　秀樹さん、大変でしょうが、我が一族の湯を守り継いでくださり、誠にありがとうございます。
　死んだばあちゃんに代わって、お礼を申し上げます。