小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日は、午前１本、高崎市で打ち合わせを済ませ、その足で、みなかみ町へ向かいました。
　訪ねたのは、みなかみ町観光協会。
　職員で、温泉ソムリエの施井(しい)真希子さんに、お会いするためです。

　先月の祝賀パーティーに臨席してくださったお礼を言い、来春発行の群馬県観光情報誌 「ググっとぐんま」の制作協力の依頼と、段取りの打ち合わせをしました。
　また、彼女は、どーしても僕の温泉話を一度聴きたいとかで、
　「２月の水上温泉での講演会には、何とかコネ使って、必ずもぐり込みます！」
　とのこと。

　いやいや、若くて、元気で、美人で、実に行動的で、頼もしい女性であります。

　ほんのちょっとの打ち合わせのつもりが、温泉話で盛り上がってしまい、気が付けば夕方の４時半。
　あわてて、峠を越えて、四万温泉へ移動して、四万温泉協会の事務所へ。
　終業時間の５時15分に、ギリギリのセーフで滑り込み、なんとか要を済ませることができました。


　天気予報が見事に当たって、雨が降り出しました。
　夜半には、雪に変わりそうな気配です。

　そのまま、温泉口にある「柏屋旅館」へ。

　以前にも書きましたが、四万温泉は四万川沿いに約４㎞連なる細長い温泉地です。
　５つの地区からなり、温泉口は、その名の通り、四万温泉の最初の温泉街です。
　その中でも、柏屋さんは一番手前。四万温泉で、最初に旅人を出迎えてくれる旅館です。


　昨晩は、忘年会でした。
　何の？　……うーん、ちょっと一言では難しいのですが、僕の２冊の温泉本を世に送り出した人たちと、この１年間の労をねぎらい合おうという会です。
　アートディレクターのＫ氏、編集に携わったＴ氏、それと楽天トラベルとのタイアップを企画した広告担当のＫ氏と僕の４人。

　７時までに次々と、宿に到着。
　ひと風呂浴びて、すぐに宴が始まりました。

　二次会は、宿主人の柏原益夫さんも加わり、日本酒を浴びました。
　実は、柏原さんは四万温泉協会長なのであります。
　話は、四万温泉の過去・現代・未来について、熱のこもったトークが展開しました。

　「四万温泉は５つの温泉街があるんだから、“四万五入” なんていうキャッチはどう？」と僕。
　「さすが、プロのライターですね。四捨五入に引っ掛けて、四万五入ね。いいですね」と柏原さん。
　「さらに６つの共同湯があるから、“四万五入六湯” と続けましょう」と僕。
　「そりゃあ、語呂がいいや。決まりだ！」と、広告のＫ氏が絶賛します。

　すると今度は、アートディレクターのＫ氏が、こんな提案をしました。
　「来年は、小暮さんの似顔絵を入れたタオルを作りませんか？」
　「いいね、本とセットにして売れば、ファンは買うでしょう」とＴ氏。
　「似顔絵のキャラクターを公募して、コンペにしますか？」とＫ氏。
　「講演会でも、飛ぶように売れること間違いなしだ！」などなど、酔いに任せ、次から次へと自由奔放なアイデアが飛び出します。

　気が付けば、夜中の２時をとっくに過ぎていました。
　床に入っても、夢見るオヤジたちは、熱く熱く語り合っていたのでした。


　一夜明けて、今朝の四万温泉は、雪が降り続いていました。