小暮淳の源泉ひとりじめ

　温泉発見伝説は、大きく分けて２つあります。
　「人物」と「動物」です。
　ま、動物の発見伝説も結局は、それを見つけたマタギや村人たちが伝えたものですから、すべて人間ではありますけど……

　温泉発見者の「御三家」と呼ばれる人たちがいます。
　全国では多少メンバーが異なりますが、群馬県では、特にこの３人が有名です。
　「日本武尊(ヤマトタケルノミコト)」「弘法大師(空海)」「源頼朝」。

　弘法大師＝法師温泉や川場温泉、源頼朝＝沢渡温泉や草津温泉などが有名ですが、今日は最も伝説の古い、日本武尊に触れたいと思います。


　日本武尊は古代伝説上の英雄ですが、群馬には馴染みの深い名前です。
　この人の名前を聞いて(見て)、群馬県民が真っ先に思い浮かべるのが「武尊山(ほたかさん)」です。
　こんな伝説があります。

　日本武尊が東国征伐の折に、武尊山に登り、奥利根の山々の美しさを愛でたといいます。
　ところが、この山を登ったことにより、極度の疲労を覚え、余病を発してしまいます。
　お供の者たちは手当てをしようとしましたが、深い山の中では手のほどこしようがありません。
　途方に暮れていると、はるか下界の谷間より、１羽の白い鷹(たか)が空高く舞い上がり、天空で輪を描きました。
　不思議に思って谷間を覗き込むと、湯けむりが立ちのぼっています。
　「これも神明のご加護か！」
　と、お供たちは喜び、日本武尊を霊泉まで案内しました。
　そして、湯につかると病はただちに全快して、また旅をつづけることができたと伝えられています。

　この湯が、宝川温泉(みなかみ町)です。
　古くは、「白鷹の湯」と呼ばれていました。
　現在でも、宝川温泉へ行くと、温泉発見の始祖として、日本武尊像が祀られています。
　かたわらにいる白鷹が、なんとも可愛らしいのです。


　草津温泉にも、日本武尊伝説が残っています。

　やはり東国征伐での帰途のこと。
　大和へ帰る途中、信濃へ越えるとき、草津白根山へ登りました(山登りがお好きなようです)。
　山頂に立ち、足下の雲海を見て、相模の荒海に消えた妃、弟橘姫(おとたちばなひめ)のことを思い出し、
　「吾嬬者耶(あづまはや)」<ああ、愛しい妻よ～>
　と嘆き悲しみ、流した涙がこぼれ落ちたところに湯が湧いたと伝わります。

　「吾妻」や「嬬恋」の地名も、たぶん、日本武尊伝説から来ているんでしょうね。


　湯の湧くところに、伝説あり。

　掘削技術の進歩により、ボーリングをして湧いた温泉には、ないものです。