小暮淳の源泉ひとりじめ

　一昨日は、約１年ぶりに下仁田温泉の一軒宿、「清流荘」を訪ねました。

　新緑を映す清流、栗山川のせせらぎ。
　部屋の窓から見るホタルの舞い。
　Ｖ字谷を染め上げる錦繍美。
　そして、僕が最も好きなシチュエーションが、炬燵(こたつ)の中から眺める積雪の庭園です。

　春夏秋冬、訪ねるたびに、西上州の豊かな自然に惚れ込んでしまいます。

　清流荘は、もう何回訪ねたか分かりません。
　新聞、雑誌、本の取材だけではなく、温泉講座でも訪ねています。
　いやいや、プライベートで仲間たちとも何度か泊まりました。
　どうして、そんなに行くのかって？

　そうですね、たぶん豊かな自然に囲まれた日本の温泉宿を感じるからでしょうね。
　約7000坪の広大な敷地には、池や小川が配されていて、本館と離れ家、浴室棟、露天風呂がそれぞれ点在しています。
　それらが回廊のように渡り廊下でつながっているんです。
　冬は移動に、ちょっと寒いですが、その分、風情があります。

　敷地内には散策路があり、自家農園やシカ園、キジ園、イノシシ牧場、ヤマメ池とめぐります。
　もう、お分かりですね。
　ここは、全国でも珍しい自給自足の宿なんですよ。
　それも、すべて敷地内産地直送であります。
　海のモノを一切、食卓に出さないこだわりが、僕の一番のお気に入りです。

　珍しい、といえば、温泉の泉質。
　大量の二酸化炭素を含む炭酸泉は、全国でも全体の１％という貴重な泉質です。
　泡のでる某入浴剤の150倍以上の二酸化炭素を含んでいるそうです。
　炭酸は毛細血管を広げるため、血圧を下げる効果があり、ヨーロッパでは「心臓の湯」と言われるほど、珍重されている温泉です。

　今回は、２代目主人の清水雅人さんと、女将の恵子さんにお話を伺いました。
　今までの苦労話を聞こうと思ったのですが、「一番の苦労は今です」と言われてしまいました。
　震災後、温泉地はどこも、未曾有の客離れを起こしています。
　キャンセル率は、90％以上！
　「あと１ヵ月もこの状態が続いたら、廃業する温泉宿が出始めるでしょうね」
　と、悲痛な表情を浮かべました。

　さらに、まったく報道されていませんが、地震による直接被害も県内の温泉地で出ています。
　源泉が止まってしまったＳ温泉、川の水が入り込んで温度が下がってしまったＨ温泉、加熱装置が破損してしまったＹ温泉などなど、やむなく休業している旅館がたくさんあります。

　「うちなんて、客が来ないだけですから、増しなほうですよ」
　そう言って笑ったご主人の明るさに、救われた思いがしました。

　がんばれ、日本！
　がんばれ、群馬の温泉！


　ご主人、女将さん、お昼ごちそうさまでした。
　ネギもコンニャクもヤマメもイノシシも、絶品の味でしたよ。
　さすが、敷地内産地直送自給自足の宿であります。