小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は小雨のぱらつく中、館林市の茂林寺まで行ってきました。

　何をしにかって？
　もちろん「分福茶釜」を見にです。

　何で「分福茶釜」を見に行ったのかって？
　それは、蓋(ふた) を確認しにであります。


　みなさんは、昔話の「分福茶釜」の話は、知っていますよね？
　子供の頃、絵本で読んだと思います。
　茶釜から顔と手足を出したタヌキが綱渡りをする、あの「分福茶釜」であります。

　当然、お伽話でありますから、茶釜は踊りませんが、このお伽話には元になった別の話があるのです。

　今から約580年も昔、室町時代のことです。
　榛名山のふもと(たぶん伊香保温泉) で茂林寺の正通和尚は、茶釜を持った四角い顔の坊さんと出会い、寺へ連れて帰りました。のちに、この坊さんは、顔が四角いことから「守鶴」和尚と呼ばれるようになるのですが、持参した茶釜が実に不思議な茶釜だったのです。

　ある夏のこと。
　寺で千人法会があり、千人分のお茶を用意することになりましたが、守鶴和尚の茶釜だけは、湯が無尽蔵に沸いてなくなることがなかったといいます。

　寺に来て161年が経ったある日、守鶴和尚はこつ然と姿を消します(161年目にですぞ！)。
　後世、この守鶴和尚はタヌキの化身だと伝わり、この話を元に「分福茶釜」のお伽話が創られたといわれています。


　で、
　ならば、守鶴和尚は、どこから来たのか？
　はたまた、茶釜はどこから持ってきたのか？

　知りたいですよねぇ～？

　だから調べました！
　すると、あらららららら～、っとオッタマゲテしまうような守鶴和尚と茶釜の前世物語があったんですよ！

　それも、茶釜を持ち出すとき、茶釜の蓋を落としてしまった事実まで突き止めました。
　だから、もし、その前世物語が本当なら、現在、茂林寺に現存する茶釜の蓋は “ニセモノ” ということになりますよね。

　と、いうことで今日は、『民話と伝説の舞台』 を連載している「ちいきしんぶん」(ライフケア群栄) のＹ編集長とともに、茶釜の蓋を確かめに行って来たのであります。

　その結果、現存する茶釜には蓋があることにはあるのですが、これは誰が、どう見ても、合わせ物でした。
　では、ホンモノの蓋はどこに？

　それを探すのが、僕の仕事なのであります。

　この結末は、「ちいきしんぶん」に掲載されます。
　また、後々には、シリーズの出版化も予定されています。

　ご期待くだされ！