小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨年の12月から月２回のペースで四万温泉に泊り込み、取材活動を続けています。

　現在、37軒中、36軒の取材をすでに敢行！
　残り、あと１軒です。

　と、いうことで、本文は見通しがついてきました。
　いよいよ、ラストの追い込み取材に入ります。
　いわゆる、本文まわりの記事制作です。

　まえがき、あとがき、エッセー、コラム、グラビアなどなど…

　本文取材では、いつもアートディレクター兼カメラマンのＫ氏と組んで活動を続けているのですが、今回からは、表紙＆グラビア＆エッセー担当のカメラマン、Ｓ君が同行となりました。
　Ｓ君は、何を隠そう！ 小学１年３組以来、46年間付き合っている竹馬の友であります。
　「あ」と僕が言えば、「ん」と答えてくれる、なんとも頼もしい相棒なのであります。
　ま、彼に任せておけば絶対に間違いなし！と、僕が絶大の信頼を寄せているカメラマンでもあります。


　昨日は午後よりＫ氏と、四万温泉に入りしました。

　いました、いましたよ！
　派手なＴシャツを着て、腰までの長靴を履いて、清流・四万川に浸かりながら、怪しい行動をとっている不審人物が！
　釣竿は持っていませんから、釣り人ではありません。
　密漁？　それとも、あっ、女風呂をのぞいているチカン？

　いえいえ、彼こそが竹馬の友のＳ君です。

　彼は我々よりひと足早く着いて、撮影をしていたのです。
　彼の手に握られているのは、ジャーン！ “水中カメラ” なのであります。

　さすが、プロ！
　カッチョイイーーーーっ！

　で、僕とＫ氏は 「頑張ってね」 と川の中のＳ君に手を振っただけで、自分たちの取材へと向かいました。


　夕方、宿にてＳ君と合流。
　浴衣に着替え、今度は僕とＳ君が組んで、いざ、夜の温泉街へ！
　巻頭エッセーの取材であります。
　
　カラン、コロン、カランコロン、カラン

　と下駄の音を鳴らしながら、僕が歩くと、Ｓ君がカシャカシャカシャカシャ…とカメラのシャッターを切ります。
　土産物や飲食店の集まる目抜き通りでは、プロフィール用の写真を時間をかけて、念入りに撮影しました。

　ところが

　ここで

　とんでもないことが

　起こってしまったのです。


　落合通りにある、四万温泉名物 「柳屋遊技場」。
　昔なつかしいスマートボールと手動パチンコが遊べるお店です。
　ここでは、僕がスマートボールをするシーンを撮影することになっていました。

　かの巨匠、宮崎駿監督や、作家の嵐山光三郎先生も来遊された店であります。

　僕も憧れのお２人のように、向かって左の真ん中の台にスタンバイし、女主人と雑談をしながらビー玉をはじき出しました。

　Ｓ君は、僕の横顔を撮ったり、玉を弾く手元を撮ったり、おばちゃんとの雑談風景を撮っていました。

　「あんた、うまいねー。いつもやっているの？」とおばちゃん。
　「いえ、子供のとき以来、やったことがありませんよ」と僕。

　「だって、玉がみんな真ん中に集まっているよ」
　とおばちゃんが言ったときです！

　次から次へとド真ん中の穴や連勝の天穴に玉が飛び込みはじめました。
　なかには、一度下へ落ちた玉までもが、また一番下のクギに弾かれて上へもどりホールインする不思議な現象まで起き出したのです。

　「あらら、いやだよ。わたしゃ、50年以上ここで、お客さんを見ているけど、こんなの見たことないよ」
　と、おばちゃんが首をかしげだしました。

　「ほら、入った！　また入った！　ヘンだよ、恐いよ」

　見ていたカメラマンのＳ君は、シャッターを切るのも忘れて固まっています。
　と思ったら恐怖のあまり、店外へ飛び出して行ってしまいました。

　ゲーム機のガラスの盤面は、もう半分以上がビー玉に覆われて、中が見えません。

　僕はただ、玉を無意識に弾いているだけです。

　なのに、ジャラジャラー、ジャラジャラー、と玉は出続けていました。

　「あんた、なにか憑(つ)いているよ」
　そういわれて、我に返りました。


　いったい、今のは何だったのでしょうか？

　“憑いている” は、運が付いたのでしょうか？

　「こりぁ～、すげえーもん見ちまったぞ。淳ちゃん、これは何かの啓示だよ！ 今回の本もベストセラー間違いなしってーことじゃねーの!?」
　と帰り道、Ｓ君が興奮しながら言いました。


　いまだに僕も、何が起きたのか、さっぱり訳が分かりません。

　でも、『ぐんまの源泉一軒宿』 の取材中にも、６体の黄金に輝く観音像が枕元に立つという不思議な現象が起きたのですよ。
　と、すると、今回も吉兆の啓示ですかな？