小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は珍しく、早起きをして(と、いっても6時ですが)、旧六合村(中之条町)の入山地区まで、ひとっ走りしてきました。

　でも、走ったのは僕でも、僕の車でもなく、Ｆ君の車です。
　Ｆ君は、6年前まで僕が編集人をやっていたタウン情報誌の編集で、お世話になっていたカメラマンです。
　先月、再会をし、今回、久しぶりにコンビを組んで、取材に出かけました。

　僕が昨年の春からタッチしている県の情報誌の中の 「つくりびと」 シリーズの第５話であります。
　「山のつくりびと」「里のつくりびと」「川のつくりびと」「空のつくりびと」 に続く次回冬号のテーマは、「雪のつくりびと」 です。

　みなさんは、「雪のつくりびと」 と聞いて、どんな人を思い浮かべますか？

　雪の彫刻家？
　スキー場で人工雪を降らしている人？
　でも、これでは、あまりにもストレート過ぎますよね。

　ちなみに過去の 「つくりびと」 シリーズは……
　「山」 は、幻のきのこ “黒まいたけ” の栽培人。
　「里」 は、ブランド米 “雪ほたか” の生産農家。
　「川」 は、ブランド鱒 “ギンヒカリ” の養殖人。
　「空」 は、巨大凧の製作者。
　でした。

　さてさて、今回は？

　はい、雪国の冬の風物詩 “凍(し)み豆腐” であります。

　いゃ～、この凍み豆腐の「つくりびと」っていうのが、群馬県内にいそうでいないんですよ。
　「以前は作っていた」 という人はいるんですが、現在現役で、しかも、すべて昔ながらの手作りで、販売までしている豆腐屋さんというと、たぶん、この人だけではないでしょうかね。

　僕が長年通っている旧六合村の 「喜久豆腐店」 の山本ゆき子さんです。
　偶然にも、「雪のつくりびと」 が “ゆき子” さんだなんて、ちょっと出来過ぎですけどね。

　凍み豆腐の手作りだなんて言うと、高齢の腰の曲がったおばあちゃんをイメージしていませんか？
　それが、ゆき子さんは、まだ若くておキレイな奥様なんですよ。
　なのに、たった一人で山奥で、豆腐店を営んでいるんです。

　ただ、それだけで感動してしまいます。

　群馬県産の大豆を使い、六合の天然水に浸けて、大正時代からの石臼で挽いて、豆腐を作ります。
　この豆腐を１㎝厚に切り、板の上に並べて、屋外で一晩凍らせます。
　入山地区の冬は、マイナス15℃になります。
　これをスゲで１つ１つ編んで、軒下にすだれのように吊るして、約２週間干します。

　寒ければ寒いほど、冷え込めば冷え込むほど、キメの細かい美味しい凍み豆腐になると言います。

　なんとも、気の遠くなるほどの手間とヒマをかけた、伝統食であります。

　いゃ～、日本人って素晴らしいですね～！


　久々のＦ君とのコンビで、いい仕事をしてきました。
　それだけで、今日は朝から気分がいいのです。

　Ｆ君、今日は大変お疲れさまでした。
　また、次回もよろしくお願いしますね。
　楽しい仕事をしましょう！