小暮淳の源泉ひとりじめ

　今日は昼から関越自動車道を飛ばして、川場村の温泉民宿 「ふじやのま湯」 へ行ってきました。
　２代目女将の中村せんさんにお会いするのは、１年半ぶりです。

　あの日と変わらぬ、素朴な笑顔で出迎えてくれました。
　田舎の親戚のおばちゃんの家に来たような安堵感を覚えます。

　昨年の５月、拙著 『群馬の小さな温泉』 の取材の際に、泊めていただきました。
　季節もちょうど良く、女将が手塩にかけたクリンソウの花が、浴室の窓から見える庭一面に咲き誇っていたことを思い出します。

　「うちなんかのことを、覚えていてくださり、ありがとうございます」
　と深々とあいさつをされてしまいました。

　とんでもございませんって。
　こちらこそ、本の出版では、大変お世話になりました。
　あの晩、ごちそうになった料理の美味しかったこと！

　山菜の天ぷら　、ヤマメの塩焼き、竹の子とこんにゃくの煮物、豚の角煮 ・・・・
　山と里の幸がふんだんに盛られた夕げの膳は、どれをとっても手抜きのない完璧な田舎料理でした。
　特筆すべきは、ご主人と息子さんが作られている川場産コシヒカリの、どえりぁ～うまかったこと！
　空気と水のきれいな、川場村だからこその味です。

　水といえば、僕が一番感動したのは、宿の前を流れる桜川の美しさです。
　サラサラと音を立て、苔むす石をはむ清流は、さながら奥入瀬川の水面を見ているようでした。
　あの日は、浴衣のまま、何度も何度も流れを見に、川辺へ出かけてしまいましたよ。

　そして、女将さんの山野草に賭ける情熱と愛情の話 ・・・
　「何もないところだから、せめて花を見せてあげたい」
　と言った言葉、僕は忘れることができません。


　でも今回は残念ながら、山野草は咲いていない時季でした。
　知ってましたって、いいんですよ。
　今日は、花の話を聞きに来たんじゃないんです。

　そう、女将さんと息子さんの久さんとの、親子二人三脚の “温泉民宿奮闘話” を聞きに来たんですから。

　と、いうことで、お茶を飲みながら３人で、平成２年の開業までのエピソードと、その後の苦労話を、時に笑いを交えながら面白可笑しく、そしてチョッピリほろりとする人情話を聞かせていただきました。

　もちろん、ひと風呂いただくことも忘れませんって。
　そのために、カメラマンを連れて行っているんですから。

　ＰＨ値９．５のアルカリ性のまったりとした浴感は、今日も健在でした！

　宿のすぐ近くには、「ぐんま百名山」 の１つ、鉱石山の登山口があります。
　この時季、ハイカーたちが下山後に汗と疲れを取りに立ち寄ることが多いようです。
　撮影の間、次から次へと入浴客がやって来てました。

　女将さん、久さん。
　また行きますね。
　次回は、泊まりますので、美味しいご飯と手作り田舎料理をお願いします。