小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日は、月に１度の温泉講座日でした。
　晴天に恵まれ、深まる秋の里山から初冬を迎えた渓谷の絶景をめぐってきました。

　バスは毎回、高崎駅前と前橋駅前の２ヶ所が乗車場所となります。
　その回の訪ねる温泉地の方角によって先発はことなりますが、今回は高崎駅前が先発。

　通常、高崎駅前からＮＨＫ文化センターの担当者が、前橋駅から講師の僕が乗り込みます。
　いつも早めに行って、集合場所で受講生を待つのも、僕の仕事です。

　「おはようございます」
　と声をかけると、
　「もう、この講座が楽しみで楽しみで」
　と皆勤賞を狙うご婦人方が、続々とやって来ます。

　「夕べは11時まで仕事だったんですよ。でも、どうしても参加したくて。
　　これを月に１度の、自分へのご褒美にしているものですから」
　と少しお疲れめなのは、この講座で唯一、僕より年下の男性Ｋさん。

　前日どんなに遅くまで仕事をしようが、出かけに奥さんに何を言われようが、
　この講座が大好きで、もう何年も参加してくださっている受講生です。


　平成23年度、「探訪！ ぐんまの小さな温泉」追加講座<秋編> の２回目は、
　新鹿沢温泉です。

　湯元である鹿沢温泉へは、すでに昨年度の講座で訪ねています。

　一般的には、２つの温泉地は 「鹿沢温泉郷」 と呼ばれ、湯元の一軒宿 「紅葉館」 を鹿沢温泉、４キロ下った５軒の宿を新鹿沢温泉と表記されていますが、地元では、鹿沢温泉のことは “旧鹿沢” と呼んでいます。

　これには、運命を分けた、災害の歴史が関係しています。

　明治時代、現在の旧鹿沢温泉には、10数軒の旅館があり、湯治客らで大変にぎわっていました。
　ところが大正７年、大火が温泉街を襲い、全戸が焼失。
　湯元の 「紅葉館」 だけが旧鹿沢に残り、多くの旅館は再建をあきらめ、数軒が現在の場所に新鹿温泉を開きました。

　今回、お世話になった 「鹿鳴館」 は、大正時代に新鹿沢に下りてきた老舗旅館の一軒です。
　旧屋号を 「宮崎旅館」 といい、確かに、大火前の旧鹿沢古地図に載っています


　僕が 「鹿鳴館」 を訪れるのは、１年半ぶりのこと。
　出迎えてくれた５代目主人の宮崎辰弥さんは、しっかり僕のことを覚えていてくださいましたよ。

　「本が売れて、だいぶ印税が入ったんじゃないですか？(笑)」
　
　と開口一番、先制パンチをもらってしまいました。
　取材で訪れたあの日と、お変わりのない快活ぶりが、うれしいですね。


　湯元から引かれている源泉は、あの名泉「雲井の湯」であります。
　ガツンと来る存在感のある浴感は、温泉好きにはたまりませんな。

　受講生らも、口々に 「いい湯だった」 と満足のようす。

　いい湯、いい料理、そして、いい旅(講座)！
　今回も、充実した温泉講座でした。

　受講生のみなさん、お疲れさまでした。
　次回は12月20日です。
　また、元気にお会いしましょう！