小暮淳の源泉ひとりじめ

　みなさんは 「ミナカミ」 と音で聞いた場合、群馬県の地図のどのあたりを思い浮かべますか？

　群馬県民のほとんどの人が、漢字の 「水上」 をイメージし、旧水上町または水上温泉を思い浮かべるのではないでしょうか？
　ところが、群馬に詳しくない県外の人は、違うらしいんですね。

　「ミナカミの温泉へ行ってきました」
　と言われて、僕は、水上温泉および水上温泉郷を思い浮かべました。
　「法師温泉、一度行ってみたかったんですよ」
　と話がつづいて、
　「あー、旧新治村の法師温泉へ行ったんだ」
　と、やっと地図の位置が判明した次第です。

　“ミナカミ” とは、平成の大合併後の旧月夜野町と旧新治村を含む、現在の 「みなかみ町」 のことを言っていたのです。
　まったく、ややこしいったらありゃしねぇ～！

　※(ちなみに水上温泉郷とは、水上温泉・谷川温泉・うのせ温泉・湯檜曽温泉・向山温泉・宝川温泉・上の原温泉・湯の小屋温泉の８湯をいいます)


　と、いうことで、とってもいい機会だから、いっそのこと水上温泉は、元の 「湯原温泉」 に戻したらいいのではないかと、ひそかに(ウソ、けっこう方々で) 言い回っているのです。

　湯原温泉の開湯は、永禄年間(1558～1570) と伝わります。
　かの歌人、若山牧水や与謝野晶子も訪れています。
　大正時代までは、年間平均入浴客数が500人未満という、小さな湯治場だったのです。

　湯原温泉が飛躍的に変貌したのは、昭和３年の水上駅開業、そして昭和６年の上越線全線開通を契機にです。
　昭和22年、水上町が誕生すると、いつしか「湯原の湯」は、水上温泉と呼ばれるようになりました。

　以前にもブログに書いたことがあるので、覚えている読者もいるかと思いますが、『上毛かるた』 の札に詠まれた温泉地は、３ヶ所しかありません。
　「伊香保温泉 日本の名湯」「草津温泉 薬のいで湯」 それと 「世のちり洗う 四万温泉」 です。
　当然ですが、戦後にできたカルタに、水上温泉の札はありません。

　水上は、「水上谷川 スキーと登山」 です。


　先日も取材で、水上温泉の旧湯原地区を歩いてきました。
　昭和の隆盛を知っている者の目には、なんとも胸を締め付けられるような光景ばかりが映りました。
　シャッターを下ろした商店や廃墟と化したホテルや旅館の姿は、まさに “夢の跡” に見えます。

　でも考えてみてください。
　元はといえば、小さな湯治場だったんですよ。
　“水上温泉” という虚像(今となっては) は脱ぎ捨てて、本来の「お湯を売る」温泉場に戻ったらいかがでしょうかねぇ。

　そのきっかけとして、温泉地名を 「湯原温泉」 と改名するわけです。

　そうすれば、他県の人に 「ミナカミの温泉」 と言われても、混同しません。


　“駅から降りたら歩いて10分”
　こんな便利な温泉地は、なかなかありませんよ。

　水上温泉のみなさ～ん、僕は 「湯原」構想を提案します! ! !
　ご一考くだされ。