小暮淳の源泉ひとりじめ

　「水車が凍結しました」
　との連絡を受け、今日は少し早起きをして、霧積温泉まで、ひとっ走りしてきました。

　といっても、僕の車はノーマルタイヤですから、ひとっ走りしたのは、４駆でスタッドレスタイヤをはいた朝日新聞社の社用車であります。

　今日の関東地方は、今年一番の冷え込みだったとか。
　標高1,180メートルの霧積温泉は、マイナス10℃以下に冷え込む極寒の地であります。　
　僕らが着いた頃は、もう日が差していましたが、それでも旅館の寒暖計はマイナス４℃。

　「今日なんて、風がないぶん、暖かいほうだよ」
　とは、出迎えてくれた女将の佐藤みどりさん。

　まずは、新年のあいさつをして、昨年のお礼を言いました。
　昨年は、７月に温泉講座で、10月は新聞の取材で２回もお世話になっています。

　長年僕は霧積温泉に通っていますが、実は極寒のこの時季に訪ねるのは初めてなのです。
　新聞のニュースなどで、金湯館のシンボルである水車が凍結すると、それはそれは美しい “氷の芸術” を創りあげることは知っていましたから、いつか見てみたいと思っていたのです。


　ついに、今日、その時がやって来ました！

　もう、「美しい！」 のひと言であります。
　直径３メートルほどの水車が、氷の衣装をまとって倍くらいに膨れ上がり、日の光に照らされて、キラキラキラ～リとダイヤモンドのような輝きを見せているのです。

　それも、水車だけではありません。
　水車まで水を運ぶ水路までもが、全面凍結しています。
　その空中水路からは、不死鳥の羽のように大きな “つらら” がカーテンのようにズラ～リと一列に並んでいます。

　「人間には、作れんなぁ～」
　と、これが僕の感想です。

　水と空気と光が作った、自然のアートなんですね。


　いやぁ～、I 記者の撮影に付き合っていたら、体の芯まで冷えてしまいましたよ。
　と、なれば、温泉に入るしかありません。
　僕の大好物の 「金湯館 入之湯」源泉であります。

　いい温泉は、何度入っても飽きないのです。
　この肌ざわりは、他では、なかなか味わえませんぞ！
　泡、泡、泡だらけになる、この浴感は、県内でも１、２を競う付着量であります。

　もちろん今回も、名物 「サンゴの産卵」 を何度もやってしまいましたよ。
　(陰毛に付いた泡の粒を手で払いのけると、まるでサンゴが産卵しているように見えるのです)


　なんでも、若い男性客が浴室から飛び出してきて、言ったそうです。
　「浴槽に入ったら、全身が泡だらけになっちゃったんですけど、あの温泉は大丈夫なんですか？」
　と・・・。

　「初めての人は驚くかもね。ウワッハハハ」
　と３代目主人の佐藤敏行さんは、今年82歳になられるとは思えぬほど豪快に笑うのであります。


　源泉の温度は39度とぬるめですが、湯上がりはポッカポッカと体がほてり、心の芯まで温かくなって、山を下りました。


　※凍結の写真は、明日の朝日新聞にカラーにて掲載されます。僕はモデルとして写っています。