小暮淳の源泉ひとりじめ

　「下仁田ねぎのナゾ」(１月20日の当ブログ参照) は、深まるばかりです。

　『「上毛かるた」で見つける群馬のすがた』(群馬県発行) には、上毛かるたの絵札に下仁田ねぎが描かれていない理由として、以下のように記載されています。

　＜「上毛かるた」が作られた当時は、店で見かけることもできなかったので、絵札にはイメージした形で描かれています＞

　本当でしょうか？
　いくら当時、市場に出回っていなかったといえ、作画を担当した画家は、実物を見ずして本当に “イメージだけ” で描いたのでしょうか？

　仮に、初版(昭和22年)の絵札は、そうだったとしましょう。
　しかし、昭和43年に絵札は、画家の要望により、全札が描きかえられています。
　「ね」 の絵札も新しくなりましたが、依然として描かれているネギは、下仁田ねぎではありません。
　この間(21年間) に、「絵札が違う！」 との声は上がらなかったのでしょうか？


　前回までの取材で、上毛かるた競技会委員や下仁田町の生産農家、下仁田町役場の人たちからの声を拾ってきました。
　中には、「知らなかった」「初めて聞いた」 という人もいましたが、下仁田町の人たちは、ほとんどが 「カルタの札の絵が違うことは知っていた」 と言います。

　では、なぜ、その声は届かなかったのでしょうか？

　初版当時は、ＧＨＱ(連合国軍総司令部) の支配下という時代で、厳しい検閲を受けたといいます。
　なにか、下仁田ねぎの形状に問題があったのでしょうか？
　または、特定の団体や組織から、下仁田ねぎの絵を公表することに対して、多大なる圧力がかけられたのでしょうか？

　謎は謎を呼び、そのナゾは深まるばかりです。

　きっと、これには下仁田ねぎの歴史が関係しているはずだ！
　これはライターの勘であります。
　徹底的に、調べるしかありません。

　今日、僕は、ふたたび下仁田町へ行ってきました。


　訪ねたのは、『下仁田ネギ －ネギの来歴を追って－』 の著者である里見哲夫先生です。
　ご自宅にお邪魔して、膨大な資料と共にお話を聞いてきました。

　まず、ネギは 「葉ネギ」 と 「根深ネギ」 に大別されること。
　白根はあまり伸びず葉のやわらかな葉ネギは西日本で多く栽培され、白根が長くなる根深ネギは東日本に多いこと。
　そして、下仁田ねぎは、根深系ネギの一変種であることがわかりました。

　下仁田ねぎに関する最も古い文書は、江戸時代の文化２(1805)年に、江戸幕府城内から地元名主へ送られた「葱200本至急送れ」という手紙です。

　その後、天保３～４(1832～1833)年の「高崎藩御書留」 には、高崎藩の殿様が諸国大名へ年末年始の贈答品として送ったことが書かれています。

　明治16(1883)年の小学教科書「群馬県地誌略巻之上」にも、「下仁田町ノ葱ハ最モ著名ナルモノニシテ」 の記述があります。


　以上のように、一般に流通されていなかったとはいえ、当然、「上毛かるた」 が作られた昭和20年代、そして絵札が改定された昭和40年代には、すでに下仁田町および近隣では、名産として認知されていたことが分かります。

　では、なぜ、下仁田ねぎは、カルタには描かれなかったのでしょうか？

　里見先生は僕に、１つ手がかりをくださいました。
　それは、「下仁田葱発祥の地」 があること。
　そして、その碑が立っている場所は、現在の下仁田ねぎの生産拠点である馬山地区ではないこと。

　そこへ行けば、何かが分かるかもしれない・・・

　僕は、その足で、先生に教えていただいた下仁田町内のＳ地区を訪ねました。
　そこは、下仁田町でも長野県境に近い、山間の集落でした。
　山肌に石垣が積まれた段々畑が連なる山村です。

　で、あったんですよ！

　こんな山の中に！

　「下仁田葱発祥の地」 の立て札がーーーーぁ ! ! ! !


　さっそく僕は、看板の立つ畑の地主を探して訪ねました。
　すると、そこの主人が見せてくれましたよ。
　先祖代々、作り続けている “下仁田ねぎ” というヤツを！


　怖気立つとは、このことです。
　全身に鳥肌が走りました。

　そのネギは、長ネギでも、僕らが知っているずんぐりとした下仁田ネギでもなかったのです！



　いよいよ、真実にたどり着いたようです。