小暮淳の源泉ひとりじめ

　某紙より、コラム連載の依頼がありました。
　なんでも 「温泉地をめぐっていて出合った、ほっこりするイイ話を書いて欲しい」 とのことです。

　で、最初にピンと思い浮かんだのが、“サトボオ” こと沢渡温泉 「まるほん旅館」 の主人、福田智さんでした。
　温泉ファンなら知っている人も少なくないと思いますが、９年前に銀行を退職して養子に入り、老舗旅館の16代目を継いだという殊勝なお方なのであります。
　この話を知らない人も、まだ大勢いると思い、連載の第１回目に、彼の湯守へ賭ける情熱話を書くことにしました。

　ところで “サトボオ” とは、僕が敬愛する作家・嵐山光三郎先生が、付けた名前です。
　＜旅館の息子になったのだから、サトボオという呼び名にした。しんしんと雪降る宿で福田おやじとサトボオと酒を飲むと、深夜０時になってしまった。＞
　と、著書 『日本百名町』 の中で書いておられます。


　で、今日。
　コラムの題材にさせていただいたお礼と報告をかねて、サトボオへ電話をしました。
　もちろん、「いつもありがとうございます。うちなんかを取り上げていただいて」 と、こころよく受けていただきました。

　すでに 『おとな日和 vol.13』(パリッシュ出版) の、僕と山田べにこさんの対談記事を読んだ人はご存知でしょうが、この対談の中でも僕は、群馬の温泉ベスト１に 「まるほん旅館」 の湯殿を挙げています。
　それほどに、ここの湯は、銀行員を辞めてまで守る価値があると、僕は思っています。

　ここからが本題です。
　サトボオは電話で、こんなことを言いました。
　「おかげさまで、震災後に、お客さんが増えているんですよ。平日でも満室で、断る日もあるくらいです。以前、小暮さんがおっしゃっていた二極化が、起き始めたのかもしれませんね」

　僕が言った二極化とは、「お湯に人が集まる温泉」 と 「お湯以外で人を呼ぶ温泉」 のことです。
　嵐山光三郎先生のいう “福田おやじ” こと、先代の福田勲一氏は 「うちは湯がいいんだから、湯さえ守っていれば食いっぱぐれはねえ！」 が口ぐせの人です。

　「震災後、本当に湯が分かる人が増えました。今になって、この湯を守っていれば間違いないことに改めて気づかされました」
　と、サトボオは、しみじみと語るのでした。


　嬉しいですね。
　こういう人、こういう宿に会えるから、僕は温泉ライターをやっているのですよ。

　“いい温泉には、いい湯守がいる”
　ズバリ、サトボオのことです！

　これからも400年続く老舗旅館の看板と、800年以上も昔から湧き続けている温泉を、大事に守り続けてくださいね。