小暮淳の源泉ひとりじめ

　たぶん、僕が今までで、一番行っている温泉旅館は 「つきよの館」 です。

　なんでなんでしょうか・・・ね？
　地図にも載らない小さな温泉で、最初に訪ねたとき、道に迷ってしまったからでしょうか？
　だけど、たどり着くと、とってもアットホームで、女将さんもスタッフもみんな温かくて、「また来よう！」 と思えるからかもしれません。
　そして、あの絶景の “天空の湯舟” が、何度訪ねても感動が薄れないからでしょうね。


　今日はＮＨＫ文化センターの温泉講座 「続・探訪！ぐんまの小さな温泉」 で、受講生たちと 「つきよの館」 を訪ねてきました。
　実は、この講座、今月から2012年度の後期講座＜秋編＞がスタートしたのであります。

　前期は、４月から６ヶ月。
　後期は、10月から３ヶ月です。
　後期講座の受講申込は、在講生の継続受講が優先され、空きが出た人数だけ、キャンセル待ちの受講生が補充されるシステムになっています。
　ところが今回も、全員継続となり、バスの座席に欠員はありませんでした。
　(何年もキャンセル待ちをしている方、本当に申し訳ございません)


　と、いうことで、慣れ親しんだ知った顔ばかりを乗せて、バスは関越自動車道を北へと走りました。
　沼田ICを下りて、最初に向かったのは、沼田市にある国指定天然記念物の 「薄根の大クワ(桑)」 であります。

　みなさんは、知ってましたか？
　この大クワ、根元周囲約5.7ｍ、樹高約13ｍ、枝張りは東西約18メートルで、日本一の大きさ！
　しかも、樹齢は推定1500年！
　新潟県佐渡市の 「羽吉の大クワ」、北海道小樽市の 「恵美須神社の大クワ」 とともに、日本の 「クワの三名木」 に数えられています。
　その中でも、ダントツの立派さを誇っているのだと、解説をしてくれた樹木医が言っていました。


　バスはさらに北上して、天狗の霊峰 「迦葉山(かしょうざん)」 へ。

　子供の頃以来ですから、約45年ぶりにシンボルの大天狗面を見てきました。
　あの時、オヤジが免許取り立てで、サイドブレーキをかけずに車から降りてしまったため、車内に残された僕ごと車が坂道を下ってしまった、イヤ～な記憶を思い出してしまいました。

　で、どうなったって？
　はい、周囲にいた大人たち４、５人が追いかけて車を止めました。
　オヤジですか？
　はい、唇まで真っ青になって、突っ立っていました。

　あのとき、崖から車が落ちていたら、今の僕はいませんでしたね。


　望郷ラインの紅葉は、今が見頃です。
　例年に比べると遅い色づきですが、三峰山は全山が燃えるように染め上がっていましたよ。

　そして、紅葉狩りのあとは、お待ちかねの温泉です。


　「あ～ら、せんせ～い！ ようこそ、お越しくださいました～！」
　女将の都筑理恵子さんが、いつものようにジョークを飛ばしながら、お出迎えです。
　「ったく、女将は！ 今日は本当に先生で来たから、まっ、いいか」
　と、この時ばかりは、女将のジョークを素直に受け入れました。

　食堂でコーヒーをいただき、まずは一息ついて、それから全員、我先にと “天空の湯舟” へ。

　「うわぁ～、先生の言うとおりだぁ～」
　「正面に見えるのが、大峰山ですか？」
　と、大はしゃぎの受講生たち。

　「いえ、正面は新幹線の上毛高原駅がある味城山ですよ。その右側が大峰山、その隣が吾妻耶山です」


　プッカ、プッカ、プカ～リ・・・
　みんなで、湯の舟に乗って、天空のお散歩です。

　眼下には棚田が広がる、山里の風景。

　やっぱり、ここは、僕の指定席ですね。
　いつ訪ねても、何度訪ねても、ここからの眺めは、身も心も芯から癒やしてくれますもの。


　「先生お気に入りの女将さんもいるしねッ！」
　誰かが言ったひと言に、全員が爆笑。
　笑い声が、浴室の中を響き渡りました。

　受講生のみなさん、後期講座も、どうぞよろしくお願いいたします。