小暮淳の源泉ひとりじめ

　2011年の２月にスタートした朝日新聞群馬版に連載中の 『湯守の女房』 が、先月11月28日の掲載で35回を迎えました。
　また今年の２月から隔月で連載が始まった湯守の女房番外編 『おやじの湯』 が、現在５回ですから合わせて計40回となりました。

　ということで、「では、忘年会を兼ねて、通算40回連載のお祝いをしましょう」 と担当の Ｉ 記者に言われて、昨晩は、なじみの酒処「Ｈ」 にて、祝杯を上げることになりました。


　「Ｈ」 のカウンターに腰掛けると、サーバーで生ビールを注ぎながらママが、
　「 Ｉ さんは取材で遅れるそうよ。それまで、ゆっくり、やっててね」
　と言って、グラスとお通しを出してくれました。

　「そうそう、これからジュンちゃんの大ファンっていう人が、来るわよ」
　そう言われて、勝手に僕は、ファン＝女性だと信じ込んでいたのです。
　ところが・・・

　店の扉が開いて、寒風とともに入ってきたのは、まぎれもなくオッサンです。
　それも歳の頃は、僕と似たか寄ったかの50代半ばの男性。

　「小暮さん、お会いしたかったです。僕は小暮さんの後輩なんです」
　と名乗った。
　聞けば、僕の出身中学校の１学年下だという。

　後輩だ？
　我が母校では、“後輩は奴隷と同様” “先輩は神も同然” であります。
　「おー、そうか、そうか、良く来たな～」
　と、ついつい態度が大きくなる僕でありました。

　ところが・・・
　「小暮さんのブログは毎日読んでいます。テレビも見てます」
　と。
　それも話を聞けば、まー良く、僕のことを知っていらっしゃる。
　ブログ内検索をして、バックナンバーの隅々まで読んでいると言うではありませんか！

　と、いうことはです。
　彼は、僕の熱烈な読者様ということです。
　ライターにとって読者様は、神様であります。

　ん？
　彼は、いったい僕にとっては、奴隷なのでしょうか？それとも神様なのでしょうか？

　まー、硬いことは抜きにして、飲めや歌えの大騒ぎが始まりました。
　そして、ついに、ある重大な事実に２人はたどり着いたのであります。

　それは今から39年前の中学３年生の時の話です。
　僕には、１級下の学年に、恋焦がれている女の子がいました。
　卒業まで、とうとう声をかける事もできず、ただただ放課後の校庭を走る姿を目で追っているだけの、それはそれは淡い恋のお話しです。

　「確か、○○××美ちゃんていったよな～」
　と冷酒をグビッと飲み干した時です。

　「えっ、××美は、僕のクラスですよ。それも、この間クラス会があって、会ったばかりですから。彼女、今でも可愛いですよ。その時撮った写真を持っていますよ」
　と言うではあーりませんか！

　な、な、なんですとーーー！
　今でも可愛い、だって！
　う～～～、見てみた～い！

　「おい、先輩といえば？」
　「はい、神も同然です」
　「そーだよな。何でも言うことを聞くよな！」
　「もちろんです。先輩！」


　そして、一夜明けた今朝のこと。
　寝ぼけマナコでパソコンを立ち上げると、一通のメールが届いていました。
　昨晩の後輩君からです。

　＜約束の写真を送ります＞

　添付写真を開いてみると・・・


　うわぁ～、いました！
　僕の中学時代のあこがれのマドンナ嬢、○○××美さんです。
　あの頃は、まだあどけない少女でしたが、今はいいところの奥様なのでしょうか。
　完全なる美魔女姿であります。

　もう、僕の頭の中では、村下孝蔵の 『初恋』 が流れっぱなしであります。
　しばらくは、この甘酸っぱい余韻に浸っていようと思います。

　Ｓ君、ありがとう！
　キミは奴隷なんかじゃないよ。
　僕の夢をかなえる神様です。