小暮淳の源泉ひとりじめ

　「今日は何の日なのか？ 何をするのか？ 何にも分からないで、来ているんですけど……」
　と、不安そうな面持ちで話しかけてきたTさん。

　無理もありませんって。
　彼は、最年少の30代。
　しかも昨年、この町に家を建てて、家族と引っ越して来たばかりです。
　なのに、もう今年、「年番」 という大役をおおせつかってしまったのです。
　でもね、僕も同じだったんですよ。
　18年前に、この町に越してきたら、翌年に 「年番」 をやらされましたからね。
　とにかく、カルチャーショックを受けました。

　年番とは、その年の１年間は、“神の子” として仕える当番のことです。
　※(詳しくは、当ブログの2013年２月１日「我は神の子」、４月８日「我は神の子②」 を参照ください)


　午前８時。
　公民館に、９人の選ばれし “神の子” が集まりました(本来は11人ですが、２人欠席)。
　今日は、「天王祭」 であります。

　僕の暮らす前橋市南部の町には、町の北と南に２つの神社が鎮座しています。
　上神様と呼ばれている 「石神(しゃくじ)神社」 と、下神様と呼ばれている 「稲荷(いなり)神社」 です。

　下神様には、お稲荷様のほかにも、いくつかの神様が祀られています。
　その１つが、「天王宮」。
　天王様は、天輪聖王という神様のことで、日輪(太陽) の神様なんだそうです。
　お日さま は、農民にとってはなくてはならない大切な存在ですものね。

　ですから下神様は、田んぼの真ん中に鎮座しております。


　公民館に集まって、最初の仕事は、飾り物作りです。

　和紙を貼った舟形の大きな灯籠を作ります。
　和紙には、「五穀豊穣」 の文字。
　これは、鳥居の下に縄で、くくりつけます。

　名前は分かりませんが、竹ざおの先に藁(わら)を巻いた、大きな塔のようなオブジェを作ります。
　藁には、色紙で作った花をいくつもあしらった細い竹が、何本も差し込まれます。
　竹ざおの中間には、「氏子」 と書かれた四角い灯籠が付いています。
　これを、のぼり旗を立てる支柱に、ロープでくくりつけます。


　午前10時30分。
　降りしきる雨の中、すべての飾りつけ終えて、神主を迎えます。
　天王宮の石祠の前には、野菜や果物、尾頭付きの魚、水、酒、米が奉納されました。

　祝詞(のりと) の後、氏子を代表して神の子である 「年番」 が、礼拝をします。
　玉串(たまぐし) の奉献、お神酒(おみき) の献杯。


　とどこおりなく神事が終われば、あとは、お待ちかねの酒盛りであります。
　公民館にもどると、すでに宴の用意がされていました。

　「みなさん、雨の中、大変ご苦労さまでした。無事に天王祭を行うことができました。ありがとうございました」
　と、年番長のあいさつがあり、
　「カンパ～イ！」
　と、平日の午前中から、にぎやかに酒が振る舞われるのであります。


　「あのう……、午後から出社しなくてはならないので、申し訳ありませんが、僕はここで……」
　と、Tさんが仕出し弁当の包みを抱えて、席を立ちました。
　「ま、昔と違って、勤め人が多いから無理は言わないけどさ、なるべく年番を優先にしてくんない！」
　と、長老が声をかけます。

　「小暮さんは、大丈夫なんだろ？」
　「仕事なんて、あって無いようなものですからね。僕の場合は」
　とか何とか言っちゃって、長い長い昼食をいただいてしまいましたとさ。

　だって、我は神の子ですから！