小暮淳の源泉ひとりじめ

　「この本を持って来られる人が、結構いますよ」
　と、ご主人の黒岩和(かのお) さん。
　この本とは、2009年に出版した拙著 『ぐんまの源泉一軒宿』(上毛新聞社) です。

　と、いうことは、ご主人にお会いするのは、４年ぶりということになります。
　あの日と変らぬ、物腰の柔らかい、穏和な笑顔で迎えてくださいました。


　和さんは、２代目。
　温泉を掘り当てたのは、先代の富太郎さんでした。
　戦後、富太郎さんは満州(中国東北部) から引き揚げ、白根鉱山で働いていました。
　のちに掘削機械を引き取り、現在の場所に自ら温泉を掘ったのだといいます。

　「父は風呂が大好きで、温泉の掘削には信念を持っていました。ここは川沿いだし、冬でも地面の温かい所がある。絶対に、湯が出るって」

　昭和51(1976)年、念願の温泉宿を開業しました。
　それまで嬬恋村の吾妻線沿線には、万座温泉と鹿沢温泉、新鹿沢温泉くらいしかありませんでしたから、日帰り入浴もできる身近な温泉として評判になり、連日、順番待ちをする行列ができるほどの盛況ぶりだったといいます。

　「今ですか？ 今は、夏しか日帰り入浴客は受け入れていません。それ以外の季節は、開けていても客はきませんから。だって、こんな山の中まで来なくても、今はどこにだって温泉施設があるじゃないですか」

　それでも先代の遺志を継いで、温泉宿を続けているのは、本当の温泉好きが、やって来るからだと言います。
　「うちは、湯の分かるリピーターでもっているんですよ」
　と、目を細めながら、ゆっくりとお茶をすすります。

　それと、ここは、鉄道マニアに愛されている宿なんですね。
　ＪＲ吾妻線の終着駅 「大前」。
　駅舎もない無人駅の駅前には、商店も民家もありません。
　ホームの前に、「つまごい館」 が、ポツンと建っているだけ。

　だもの、マニアには、たまらない宿です。


　「最近は、温泉の記事も難しいでしょう？ やたらに“ ○○に効く” とか “××が治る” って、言えないし、書けませんものね。でも、世の中には、藁(わら) にもすがる人たちがいて、やって来るんですよ」
　という、ここの湯は、昔から飲むと胃腸病や糖尿病に効くといわれ、また、湯気を鼻から吸入すると喘息(ぜんそく) に効くといわれています。

　薬事法に抵触するという理由から、温泉の効能についての表記には厳しい現代ですが、医薬品だって万人に絶対に効くとは限りません。
　10人の人が入浴(飲泉) して、１人でも病気が治ったり、症状が軽くなったら、それは温泉の “湯力(ゆぢから)” だと僕は思います。


　知る人ぞ知る温泉、温泉好きだけが知っている温泉。
　群馬には、いい温泉が、たくさんありますね。