小暮淳の源泉ひとりじめ

　一般に、温泉地の名前は、源泉が湧出している場所の地名が付けられています。
　草津温泉も伊香保温泉も水上温泉も四万温泉も、みんな地名です。
　僕が知る限り、県内温泉地の９割以上が、地名を名づけています。

　ですから、平治温泉は、非常に珍しい温泉地名だといえます。
　だって、「平治さん」 という人の名前ですからね。
　源泉が湧いている土地の所有者の名前とのことです。


　平治温泉を訪ねるのは、約４年ぶりのこと。
　とにかく、分かりづらい旅館です。

　ＪＲ吾妻線の万座鹿沢駅から、吾妻川対岸に宿の大きな看板は見えるんですけどね。
　“すっぽん料理　逢友荘” って・・・

　迷わずにたどり着ければ、徒歩約６分の距離。
　ところが、国道には一切の誘導看板はないし、迷路のようにクネクネと入り組んだ住宅地の路地を行きます。
　「だって、ファンが看板は出すなっていうんだもん。なかなか、たどり着けないところがいいんじゃないの」
　４年前に、そう言って豪快に笑った小貫勝緩さん。
　お元気でしょうか？


　「いや～、久しぶりだね！ さあ、上がって、上がって」
　と、相変わらず気さくなご主人と、女将の幸子さんに迎えられました。

　そして、愛犬のシロ・・・

　「あれ、シロですよね？」
　と、僕にじゃれついてくる白いチワワを指差すと、
　「シロはね、去年、死んじゃったのよ」
　と、女将さんが淋しそうに答えました。

　「でも、そっくりでしょ！ 瓜二つだったので、また飼うことにしちゃった」

　本当だ。そっくりです。
　といっても、僕の記憶の中のシロと比べているのではありませんよ。
　茶の間には、歴代の愛犬たちの写真が、壁に飾られているんです。

　そのなかに、故・シロの遺影もありました。


　「温泉好きって、多いんだね。この本を持って、訪ねてくる人が、けっこういるよ」
　と、ご主人が手にしているのは、４年前に出版された拙著 『ぐんまの源泉一軒宿』(上毛新聞社) です。
　そう言っていただけると、著者冥利に尽きるというもの。
　うれしいですね。

　「でも、オタクっぽい人もいるわね。泉質がどうのとか、効能がどうのとか、私なんかより、よっぽど、うちの湯について詳しいのよ。ありがたいことだけど」
　と笑う女将さん。
　「なんでも、泡の出る温泉っていうのは、珍しいんですってね」

　そーなんですよ、女将さん！
　とっても、珍しいんですよ。
　炭酸泉は全国でも、全体の１％しかありませんからね。


　とかなんとか話していたら、もう、居ても立ってもいられなくなってしまいました。
　ごちそうを前に、おあずけを食らっている犬のように、僕はよだれが止まりません。
　「とりあえず、風呂に入ってきま～す！」
　と脱兎のごとく茶の間を飛び出して、浴室へ。

　プ～ンと漂う、金気臭。
　相変わらず、ザバーザバーと惜しみない量の湯が、浴槽からあふれ出ています。
　そして、流れ出した湯の形に、洗い場のタイルが赤黒く変色しています。

　「そうそう、これこれ、これですよ。平治の湯は・・・」
　と、大好物にありついた犬のように、僕は湯にむしゃぶりついたのであります。

　源泉の温度は、約41度。
　浴槽にたどり着くまでに、１～２度下がっているだろうから、熱からず、ぬるからず、夏にはちょうどいい湯加減です。

　そして、１分も経たないうちに、全身が泡の粒に包まれてしまいました。
　「これこれ、これじゃなくっちゃ、平治の湯じゃないね」
　と、１人湯舟の中で、至福の時間を味わったのであります。

　群馬県は、全国でも泡の出る炭酸泉が多いほうだと思います。
　その中でも、ここ平治温泉は、県内１、２を競うほど、泡のよく付く温泉ですぞ。

　未体験の人は、ぜひ一度、お試しあれ！