小暮淳の源泉ひとりじめ

　「先生が、この講座のことを新聞に書いてくださいました」
　そう言って、担当添乗者のＯさんが、バスの中でコピー紙を配りました。

　えっ、なにそれ？
　「どれどれ、僕にも１枚くださいな」
　と手渡されたコピーを見ると・・・

　なーるほど、ね。
　この記事のことでしたか！

　現在、僕が朝日新聞群馬版に連載している 『小暮淳の温泉考座』 で、９月11月に掲載されたコラムでした。
　＜自分の好きな温泉＞
　＜主観を尊重して探す旅を＞
　なんて見出しが付いています。

　要は、僕が講師を務める温泉講座では、「群馬にはどんな温泉があるのか？ 自分はどんな温泉が好きなのか？ そんな温泉探しの旅をしている」 というような内容の記事です。

　でも、うれしいですね。
　こうやって主催者側が新聞の記事に気づいて、受講生分のコピーまでとってくれるなんて。
　さらに、担当者いわく
　「新聞が掲載された日から、だいぶセンターに問合せがあったようです。でも、この講座は現在、定員満席なので、すべてお断りしたようです」
　とは、うれしいような、なんだか、もったいないような・・・

　ま、僕が書いたのはコラムであり、別にセンターの宣伝をしているわけではありませんからね。
　認知度が上がれば、それで、いいんじゃないでしょうか。


　と、いうことで、昨日は、月に一度のＮＨＫ文化センター主催による野外温泉講座の日でした。
　一行が向かったのは、旧倉渕村(現・高崎市倉渕町) の一軒宿。
　倉渕温泉 「長寿の湯」 であります。

　まさに、ここは僕にとっては思い出深い、コラムに書いたような “好きな温泉” の１つであります。
　なにが、好きかって？
　決まっているじゃ、あ～りませんか！

　女将さんですよ、女将さん！

　もちろん、湯も料理も、いいんですよ。
　でも、やっぱり女将さんの笑顔と根っから明るい人柄には、かないませんって。
　温泉ライターとして、まだ駆け出しだった頃、何度、この女将さんの笑顔に励まされたかわかりません。

　とにかく、女将さんは苦労人なんです。
　でも、それを一切、顔に出さない。
　それどころか、過去の “負” のパワーを10倍くらいにして、人生を切り開いてしまう肝っ玉かあさんなんであります。

　「私の旧姓は有賀(あるが) だからさ、いつもあるがままなんだよ。ハハハハッ！」

　その豪快な笑い声と屈託のない笑顔に、受講生たちも、あっという間にトリコになってしまいました。
　ま、女将さんと受講生たちは、同年輩ですからね。
　すぐに仲良しになっていましたよ。


　「今日の温泉は、どうでしたか？ 満足していただけましたか？」
　と僕が、帰りのバスの中で問えば、
　「最高！」「満足！」「また来ます！」 の声と、拍手が起こりました。

　温泉の魅力は、お湯だけじゃないんですね。

　“秘湯は、人なり”