小暮淳の源泉ひとりじめ

　「確かに今年は、例年に比べると雪が多いですね」
　と、囲炉裏の前で、茶を振る舞ってくれた専務の岡村健さん。
　彼と会うのは、今回が２度目です。

　初対面は前著の出版セレモニーの席でしたから、こうやってじっくりと話をうかがうのは今回が初めてです。


　法師温泉 「長寿館」 (みなかみ町)。
　秘湯ブームの火付け役とも言える人気の一軒宿です。
　彼の祖父、岡村隆造さんは 「日本秘湯を守る会」 の初代会長でした。

　宿の創業は明治８年(1875)。　
　苔むす杉皮ぶきの屋根、かつての旅籠の面影と情緒を残す本館は、創業当時のまま。
　いつ訪ねても、ここだけは時が止まっているようです。

　玄関の引き戸を開けて土間に入ると、大きな吹き抜けの部屋つづきに炉が切ってあり、薪がパチパチとはぜ、鉄瓶がシュンシュンと音を立てています。
　10数年前に訪ねた時も、この部屋に通され、６代目主人の興太郎さんから茶をいただきました。


　「そうすると、健さんは７代目ということになりますね」
　「ええ、そうなる予定ですが、今はまだ７代目修業中です」

　僕は、カバンの中から１冊の本を取り出しました。
　『温泉批評』(双葉社、2013年10月17日)

　「これ、読ませていただきました」
　「ああ、それですね。やっばり、混浴についてのコメントは難しいですね。今回、つくづく思いました｣

　本の中で、岡村専務は４ページにわたりインタビューを受けています。
　特集のタイトルは、「混浴を守る宿の矜持」。
　インタビューに対して彼は、混浴の宿を継ぐ７代目としての確固とした信念を述べています。

　<120年このスタイルを続けていても、芯がぶれてしまったら、たった一代で法師のありようが変わってしまうこともあります。>
　<山のいで湯のスタイルをなんとか残していきたい。先代から受け継いできたものを、そのまま残していきたいと思っているだけです。>

　“混浴” とは、ただ単に、男女が一緒に湯舟に入ることではなく、“混浴” という文化であること。
　時代にそぐうか、そぐわないか、ではなく、文化とは守り継ぐものである。

　「だから私は、先祖から引き継いだものを、ただ粛々(しゅくしゅく) と次の息子の代に手渡すだけです」
　そう言って、鉄瓶から柄杓で湯をすくうと、２杯目の茶を入れてくれました。


　「粛々と」 って、いいですね。
　温泉って、伝統を重んじる日本の文化なんです。

　そういえば法師温泉の湯も、何百年と生真面目に粛々と湧いています。