小暮淳の源泉ひとりじめ

　今年も開講しました！
　ＮＨＫ文化センター前橋教室の温泉講座 「名湯・秘湯めぐり」。
　僕が講師を務めて、６年目を迎えました。

　今年の講座は、昨年度までと、ちょっと違います。
　1. バスが、小型から中型にグレードアップしました。
　2. 偶数月は群馬県内の秘湯、奇数月は県外の名湯をめぐります。
　3. 昨年度までは年９回講座でしたが、今年度は12回開講します。

　と、いうことで今日、ワクワクしながら今年度の第１回講座に行って来ました。


　バスは、高崎駅と前橋駅から発車します。
　向かう温泉の方角によって先発は変わりますが、今回は沼田市の老神(おいがみ)温泉なので、高崎駅→前橋駅の順に回りました。
　僕は、前橋駅から乗り込みます。

　「えー、今年から新しく受講される５名の方を紹介します」
　と、担当添乗員Ｏさんのあいさつと、新入生の自己紹介から始まりました。
　その後、講師のあいさつと、ちょっとばかし温泉講話をしながら、バスは関越自動車道を北上。
　沼田ＩＣで降りて、沼田公園で花見。
　樹齢400年という 「御殿桜」 は完全に花が散ってしまっていましたが、ソメイヨシノはまだまだ見頃。
　満開を過ぎ、花吹雪が舞っていて、それはそれは美しいのであります。
　「満開よりもキレイですね」
　と、みなさん大喜びでした。

　バスは国道120号を片品方面へ。
　冬の難所、椎坂峠も昨年暮れにトンネルが開通したおかげで、以前よりも約15分も時間が短縮されました。
　あっという間に、老神温泉に着いてしまいました。


　今回、講座でお世話になったのは老神温泉屈指の老舗旅館 「吟松亭 あわしま」 さんであります。
　「お待ちしておりました。よろしくお願いいたします」
　と、出迎えてくださった女将の桑原律子さんは、「群馬女将の会」 の副会長でもあります。
　さすが歴史ある旅館の女将さん。
　凛としたたたずまいから、清楚な雰囲気が漂っています。
　「こちらこそ、よろしくお願いいたします。今日は講座ですが、次は取材で伺います」
　と、ちゃっかり、本業の売り込みも忘れてはいません。

　そういえば僕はまだ、老神温泉の本を書いていません。
　一度じっくり入り込んで、全宿を取材しなくてはなりませんね。


　「吟松亭 あわしま」 は、２本の源泉を管理しています。
　ｐＨ値の異なる単純温泉をブレンドした湯は、サラリとした肌にやさしい浴感。
　昔から “川場脚気(かっけ) に瘡(かさ) 老神” と言われるくらい、おできやあせもなどの皮膚病に効く温泉です。

　片品川対岸にそびえる大楊山を望む絶景の露天風呂を堪能しました。


　「カンパーイ！」
　「また１年、よろしくお願いいたします」
　「こちらこそ、よろしくお願いいたします」
　今年もさっそく、温泉講座名物 “湯上がりビール” による会食が始まりました。

　「これって、講座なんですよね？」
　と新入生。
　「はい、講座です。温泉は学ぶものではありません。楽しむものです。では、もう一度、カンパイ！」
　と僕。

　「そうこなくっちゃ！ だからオレは、この講座が好きなんだよ。はい、先生、おひとつ、どーぞ！」
　と、受講生イチ飲兵衛のＮさんが、冷酒グラスを僕に差し出しました。
　いや～、僕もキライじゃありませんからね。断りませんって。

　でもね、ゆる～い講座だから６年も続いているんですよ。
　受講生のみなさん、今年もまた１年間、よろしくお願いいたします。