小暮淳の源泉ひとりじめ

　週刊ポストが、あの衝撃的なスクープ記事を掲載したのは2004年７月のこと。

　秘湯として知られる長野県の白骨(しらほね)温泉が、実は “入浴剤で着色されていた” という、いわゆる 「温泉偽装問題」 の始まりでした。
　その後、全国で 「井戸水を使用していた」「水道水だった」 というインチキ温泉が次々に暴露され、連日、テレビのワイドショーのネタになりました。
　もう、あの頃は僕も、ほうぼうにコメントを求められ、記事を書いた記憶があります。

　あの騒動から、丸10年。
　騒動の発端となった温泉偽装問題 “発祥の地” は、現在、どうなっているのでしょうか？
　元のように、お湯は白濁しているのでしょうか？
　温泉街に活気は戻っているのでしょうか？

　そんな数々の疑問と、ちょっぴりワクワクした好奇心を持って、今日、白骨温泉を訪ねてきました。
　僕と一緒に同行したのは、21名の温泉大好き生徒さんたちです！
　はい、今日は僕が講師を務める野外温泉講座日でした。


　出発は、いつもより早めの午前６時30分。
　ＪＲ前橋駅 → 高崎駅で受講生を乗車し、バスは一路、長野県へ。
　10時過ぎには、白骨温泉に着きました。

　今回、お世話になったのは、築250年の古民家を移築した 「煤香庵(ばいこうあん)」。
　明治元年(1868) 創業の老舗宿 「湯元斎藤旅館」 の姉妹館です。
　お湯と食事をいただきました。

　「あの騒動には、ほとほと参りました」 と従業員。
　「あれから10年経ちましたが？」 と僕。
　「一度失った信頼は、そう簡単に取り戻せるものではありません」
　と悲痛な表情を隠せません。

　旅装を解いて、僕らは温泉街にある公共野天風呂へ向かおうとしました。
　だって、公共露天風呂こそが、当時、週刊ポストが最初にスッパ抜いた着色偽装 “発祥の地” ですからね。
　ところが！
　「本日、メンテナンスのため臨時休業」 とのこと。

　あ～あ、残念です。生きた野外講座の実践にはなりませんでした。
　と、いうことで、湯元である斎藤旅館から源泉を引いた、煤香庵自慢の露天風呂へ直行！

　う～ん、脱衣場に香る硫黄臭に、うっとり。
　万座温泉を彷彿させる乳白色の湯が、高野槇(まき)造りの浴槽に満たされています。
　また、湯口に書かれた 「飲泉できます」 の文字が、うれしいじゃありませんか！
　しかも、柄杓(ひしゃく) やコップではなく、そこに置かれているのは枡(ます) です。

　「のん兵衛の先生のために、わざわざ置いたんじゃないですか」
　と受講生の１人が言うと、全員大爆笑！
　「いや、日本酒といえば僕ではなく、Ｎさんでしょう！」
　と言い返した僕の言葉に、またもや爆笑。

　「先生、早く上がって、飲みましょうよ」
　とＮさん。
　「飲みますけど、とりあえず温泉講座ですからね。まずは、ゆっくり、この湯を堪能してからにしましょう」
　講師然とふるまう僕でした。


　湯上がりのビールとともに、白骨名物の 「温泉がゆ」 と信州そばをいただきました。

　入って残そう、日本の秘湯！
　白骨温泉には、昔と変わらぬ極上の湯が湧いていましたよ。
　みなさんも、ぜひ、訪ねてみてくださいな。