小暮淳の源泉ひとりじめ

　「直系の経営では、うちが一番古い宿になってしまいましたね」
　と、４代目館主の小林利之さん。

　東秀館の創業は、明治27(1894)年。
　今年で、ちょうど120周年を迎えます。
　主人の言うように、老神温泉には明治時代に創業した老舗旅館が４軒ありました。
　が、すでに２軒が廃業し、１軒は経営が交代しています。

　直系の一族が現在でも経営している温泉旅館としては、老神温泉で唯一、最古の宿といえます。


　今から120年前。
　片品川対岸の 「穴原」 という集落が、大火に見舞われ、壊滅の危機に瀕してしまいました。
　「どうにか、この村を残したい」 「元の村のように再建したい」 と、まわりの集落に助けを求めたところ、「大原」 に住む小林さんの曽祖父が、穴原が所有していた源泉を買い上げて、村の危機を救ったといいます。
　そのため、ここ東秀館だけは、昭和のはじめまで 「穴原温泉」 と呼ばれていました。
　※(老神温泉に合併した経緯については、当ブログの2014年６月12 「老神温泉 伍楼閣」 を参照)

　という、歴史的背景もあり、片品川対岸に湧く温泉は、泉質もちょっと変わっています。
　分析書による泉質表記ではアルカリ性単純温泉になっていますが、昭和初期までの成分表には硫化水素泉と書かれています。
　いわゆる、単純硫黄泉です。なのにアルカリ性！

　驚くのは泉質だけではありません。
　温泉の成分が固まり、湯舟に膜が張るという珍しい現象が起きます。

　以前、僕は赤城温泉で、カルシウム成分が凝固する 「石灰華」 という膜を見たことがありますが、ここのは、また別物。
　半透明で、ナタデココのように弾力があるといいます。
　「指で押し切ろうとしても、なかなか切れないですよ」 と主人。

　24時間以上、人の入浴がなく、湯面が空気にさらされていると起きるという現象のため、残念ながら今回僕は、見ることができませんでした。
　それでも、なんともいえぬ硫黄の香りと、白い湯花の漂う湯の中、極上の湯浴みを満喫してきました。
　光の加減でしょうか？ ほんのりと緑がかった湯でしたね。

　ご主人、これからも歴史ある湯と宿の歴史を、守り続けてくださいね。
　素晴らしい湯と、楽しい話をありがとうございました。
　ぜひ、また寄らせてもらいます。