小暮淳の源泉ひとりじめ

　尾瀬の玄関口で知られる片品村(群馬県利根郡) には、10ヶ所の温泉地があります。
　うち６ヶ所は、たった一軒で源泉と温泉地名を守っている一軒宿です。

　一番大きな温泉地が、片品温泉です。
　尾瀬へ向かう国道401号沿いと片品川の両岸に、約40軒の温泉宿が点在しています。
　よくよく考えてみたら、四万温泉に匹敵する規模の大きな温泉地なのですね。
　(軒数は四万温泉より多いですが、ほとんどが民宿やペンションです)

　で、僕は今年の夏あたりから、この片品村の全温泉地、全宿(片品村観光協会加盟) を回ろうと、またしても過酷な取材に挑戦しています。
　昨晩は、女将さんのご厚意により、「うめや」 に泊めていただき、しっかりと取材をしてきました。


　２代目女将の梅沢一江さんは、片品温泉の “名物女将” であります。
　何が名物かって、その存在感！と、スパッと竹を割ったような性格！
　(ちょっぴり毒舌なところもあるけど、美人だから許しちゃいます)

　片品弁丸出しなんですけどね、話を聞いたら出身は、生まれも育ちも東京なんですって。
　「えっなぜ、それが群馬の山奥に？」
　と問えば、
　「赤い糸に引き寄せられたからに、決まってるじゃない！」
　そう言って、豪快に笑うのです。

　「でも、もう、すっかり言葉は片品弁ですね？」
　と訊けば、
　「沼田インターから高速に乗れば、すぐに標準語にもどるわよ！」
　と、またもや豪快に笑うのであります。


　そんな女将さんが大切に守っているものがあります。

　それは、温泉。

　「うめや」 は、街道きっての大きな旅館なのに、露天風呂がありません。
　その理由として、女将は、　
　「今現在の湯量では、露天風呂を作ることによって、天然温泉本来の効能と素晴らしさを、お客様に実感していただけなくなる恐れがあるので、うちは露天風呂がありません」
　と、キッパリ！

　うおおおおお～、シビレます！
　温泉を愛しているからこそ、言える言葉であります。
　絶対 “内風呂派” の僕としては、大歓迎の宿であります。

　で、その湯は、片品でも稀少なアルカリ性単純硫黄温泉。
　アルカリ度を示すｐＨ値は、９．０４と強アルカリ性。
　トロントロンのツルンツルンであります。

　何より、浴室に入った途端に、全身を包み込む硫黄の匂いがたまりません。
　湯舟に漂う、白い湯の花も風情があって、大満足の湯浴みを堪能してまいりました。


　そして特筆すべきは、料理です！
　(僕は本来、あまり料理は、ほめないのですが)

　山に来たら山の物を食するのが基本ですが、こちらは徹底しています。
　しかも、徹底しているだけでなく、アレンジも加わっています。

　厨房で腕をふるうのは、女将の息子さんで、３代目主人の吉成さん。
　12種類ものキノコが入った 「きのこ鍋」 も圧巻ですが、今回、僕の胃袋をワシづかみにして離さなかったのは、刺身であります。
　もちろん、魚介ではありません。
　これが、珍しや！ “はなびら茸” というキノコの刺身なのであります。

　見た目も食感も、アワビそのものなんです。

　「うわ～、これは驚いた！ こんな美味しいものが山にはあるんですね」
　と感動しきりの僕に、
　「探せば、まだまだありますよ。あとは調理の工夫しだいですね」
　と吉成さん。

　参りました！


　女将さん、吉成さん、大変お世話になりました。
　素敵な一夜をありがとうございました。

　いい記事が、書けそうですよ。