小暮淳の源泉ひとりじめ

　片品村は、本当に広いな～！

　昨年の秋頃から、取材でたびたび訪れているんですけどね。
　今日、つくづく、そう感じました。


　沼田市利根町から国道120号で役場のある片品村中心地、鎌田地区へ。
　雪もなく、天気は晴れ！ 気持ちいいほどの青空が出迎えてくれました。

　なのに国道401号に入り、片品川に架かる尾瀬大橋を渡ると、景色は一変します。
　片品温泉のあたりまで来ると、一面の雪景色に！
　でも国道には、雪はありません。
　快適に、車は北へ向かいます。

　ところが、ものの５分も走らぬうちに雪が舞い出し、尾瀬戸倉温泉に着く頃には本格的な大雪となってしまいました。
　しかも国道までが、雪に埋もれています。
　さすが、県内屈指の豪雪地帯です。


　「遠いところ、ご苦労様です。すごい雪で驚かれたでしょう？」
　と、暖かなロビーで出迎えてくれた 「旅館 山びこ」 の女将、萩原文子さん。
　「このあたりは、ほんのちょっとの距離で、天候が変わるんですよ｣

　窓の外は、わずか数十分前に見ていた景色がウソのような別世界です。
　同じ片品村内でも、こんなにも違うのですね。
　屋根からは、大きくて長いツララが何本も、垂れ下がっていました。

　「初めて来られるお客さんは、みなさんお湯に驚かれるんですよ」
　と女将が自慢する源泉は、アルカリ度の高い単純硫黄温泉の 「戸倉の湯」 と 「水芭蕉の湯」 の混合泉です。

　ならば取材の前に、とりあえず一浴いただくことに・・・


　湯は熱からず、ぬるからず、良い加減であります。
　約43度と約28度の混合泉ですから、注がれる源泉はとてもぬるいのですが、循環式を併用することにより一定の温度を保っています。
　湯舟には小さな湯花も漂い、かすかに硫黄泉特有の温泉臭を感じることができます。

　何よりも、肌に触れる湯の浴感がスゴイ！
　ツルツルのスベスベのヌルヌルであります。
　客が驚き、女将が自慢するのも、むべなるかな。

　今回の取材で分かったことですが、片品川沿いには、とにかくアルカリ度の高い源泉が多いということ。
　そして、このあたりでは珍しい硫黄温泉が湧いているということです。

　春までに、あと10軒ほどの温泉宿をめぐります。　
　はてさて、どんな湯が僕を待っているのでしょうか？
　とても楽しみであります。