小暮淳の源泉ひとりじめ

　ＪＲ高崎駅西口から徒歩約20分。
　住宅街の一角、青いトタン屋根をのせた長屋の一室。

　ここが我らのＮＰＯ法人 『湯治乃邑(くに)』 事務所であります。

　築ウン十年の昭和の香りがプンプンするあばら家です。
　すきま風は入るし、雨もりもするけど、文句はありません。
　だって、家賃はタダなんですから！

　世の中には奇特なお方がいるもんで、僕らの活動に賛同して、無償で提供してくださったのであります。


　昨日は、月例の役員会でした。
　僕は、ここの理事長を務めています。

　「すぐ近くに、安くて、いい店をみつけたんですよ」
　と、役員の１人。
　その言葉に他の役員も、「だったら次回の会議は夕方からにして、その後は・・・」
　ということになり、いつもは２時からなのに、昨日は４時から会議となりました。


　１時間半の会議を終えて、事務所の外へ。
　まだ、お天道様は頭の上です。
　でも、そんなの関係ねぇ～♪
　と歩くこと、たったの１分！
　事務所の角を曲がったところに、へ～！ 居酒屋があるなんて！
　“燈台もと暗し” とは、まさにこのことです。

　店の名前は、「ＴのＵ」。
　なんとも店名らしからぬネーミングであります。

　のれんをくぐると、カウンターと小上がりがあるだけの小さな店内です。
　カウンターのイスは５脚。でも、うち２脚は荷物が占領しています。
　ま、僕らは３人ですからカウンターへ。


　「とりあえず、ビール」
　と言えば、
　「ハートランドとバドワイザー、どっちがいい？」
　歳の頃、50代半ばの飾り気のない、でも親しみのある長身のママが応えます。

　ほほほ～、ドライでもラガーでもないんですね。
　ハートランドを置いているとは、珍しい。
　純和風の庶民的な店の雰囲気とは、なんともミスマッチ！

　気に入った！ 「ハートランドで」

　久しぶりに飲むハートランド。
　ホップのさわやかな香りと、キレの良さ。
　長雨が続いたので、このすがすがしさは大歓迎です。


　で、店内を見渡すと、壁にお品書きはなく、メニューも置かれてません。
　どうも、ママにお任せのようであります。

　突き出しは、良く味の染みた 「こんにゃくの甘辛煮」。
　その後、枝豆にミートボール、チーズ揚げ、ほうれん草のお浸し、いか焼き、たこ焼きと、和洋折衷の小料理が続々とカウンターに並びました。

　気に入った！ この節操のなさ！

　ビールから日本酒に替えて、コップで豪快にグビグビと。
　銘柄は 「高清水」。秋田の銘酒であります。
　サラリとした飲み心地と、しっとりとした深みのある味わいを楽しみました。


　「でさ、店名の 『ＴのＵ』 って、意味あるの？」
　と訊けば、
　「前のオーナーがね、ＬＵＮＡ ＳＥＡ のファンだったらしいのよ。面倒くさいから、看板はそのままなの」

　なるほど、ルナとシーの和訳なのね。

　でも、そのままというのがママの人柄なんでょうね。
　細かいことには、こだわらない。
　料理の注文も受けない。

　メニューのない店って、好きなんだよな～。
　また寄ろうっと！

　ほろ酔い気分でトボトボと、雨上がりの街を歩きながら駅へと向かいました。