小暮淳の源泉ひとりじめ

　僕は10年ほど前から、温泉をテーマに講演活動を行っています。
　主催者は企業や団体、自治体、学生のサークルなど、さまざまです。
　形態も一般の講演会から研修会、セミナー、教室と色々。
　会場の規模も、何百人と収容できる会館やホテルから町の公民館まで千差万別。

　大きな会場では、ステージの壇上からマイクを使って話しますが、公民館や会議室などでは、黒板やホワイトボードを使ってナマ声で話すこともあります。
　今日は、そんな小さな講演会に呼ばれて、温泉の話をしてきました。


　会場は、前橋市粕川町(旧・勢多郡粕川村) の「込皆戸集会所」。
　「込皆戸」 って、読めますか？
　「こみがいと」 と読むんですって。まず、読めませんよね。
　でも、そのあたりからローカル色たっぷりで、ワクワクしちゃいました。

　今回は公民館より、さらに小さい “集会所” です。
　これまた、最近は見かけなくなったローカルな施設であります。
　行ってみて、さらに感動！
　神社の境内に、ひっそりと建っていました。
　聞けば、元は野菜の収集所だったとか。
　ますます、ワクワクしちゃいました。

　今日の講演は、「いきいき健康教室」 という高齢者のいきがいと健康を目的とした事業の一環で、会場には地域のお年寄りたち約30人が集まりました。

　「あれれ、いつもより年齢層がかなり高いぞ。ちゃんと話を聞いてくれるだろうか」 と始まる前までは一抹の不安がありましたが、さにあらん。みなさん、熱心に耳を傾けてくださいました。


　講演が終わっても、お年寄りたちは帰られずに、全員で何やらガサゴソと準備を始め出しました。
　「先生もこちらへどうぞ。一緒にお茶を飲みましょう｣
　と、誘われるままに輪の中へ。
　どこに用意してあったのだか、果物やお菓子がズラ～リとテーブルに並んでいます。

　「みなさん、教室の後のこれが楽しみで、やって来られるんですよ」
　と、主催者。
　「あたしはさ、関節が痛くてしょうがないのよ。どこか、いい温泉を教えてくれないかねぇ」
　なーんてね、みなさん気さくに話しかけてくるわけです。
　なんか、忘れかけていた風景なんですね。
　古き良き日本の地域社会の縮図を見ているようで、とても和んでしまいました。


　どうして僕は、講演活動を続けているのか？
　その答えを、おぼろげながら見つけたような気がします。

　一人でも多くの人に、温泉の素晴らしさを知って欲しい。
　そして１軒でも多くの温泉に足を運んで欲しい。
　ひいては、それが消えゆく温泉を１つでも減らすことにつながるかもしれない。

　だって知らなかったら、行きたくても行けないですものね。
　だから僕は、一人でも多くの人に、１軒でも多くの温泉の話をしたいのです。

　これからも自称 “群馬の温泉大使” として、東奔西走しながら温泉の魅力を伝えていきたいと思います。
　たとえ、どんなに小さな会場でも……。