小暮淳の源泉ひとりじめ

　「群馬県民は定期的に草津の湯の洗礼を受けるべきである」
　改めて、そう思ったのであります。


　僕は2009年４月からNHK文化センター前橋教室にて、野外温泉講座の講師をしています。
　全国でも温泉講座のあるカルチャースクールは大変珍しいとのことで、おかげさまで近年は県外からの受講生も増えています。
　この講座が、今月から８年目を迎えました。

　昨日、平成28年度第１回目の講座が開講され、草津温泉へ行ってきました。


　いやいや、本当に久しぶりの草津であります。
　すっかり湯畑周辺は整備され、きれいになっていました。
　僕が他の温泉に、うつつを抜かしている間に、草津温泉は進化していたのです。

　ということで、講座では３年前にオープンした入浴施設『御座之湯』 を訪ねました。
　「御座の湯」 とは、江戸～明治にかけて湯畑広場に実在した共同湯で、約100年の時を経て再建されたものです。
　源頼朝が腰かけた(お座りになった) 石があったことから、この名前が付いたといいます。
　建物は、明治期をイメージした木造建築にこだわり、杉板を使用した 「とんとん葺き」 の屋根を特徴とし、漆喰の壁からも当時のおもむきが漂います。

　現在、草津温泉には18ヶ所もの共同湯がありますが、手元の資料によれば、300年前の元禄時代は５ヵ所のみだったといいます。
　脚気の湯、鷲の湯、綿の湯、滝の湯、そして御座の湯です。


　天下の草津温泉ですが、さすがに平日の昼前は、空いていました。
　『御座之湯』 には、男女日替わりの 「石之湯」 と 「木之湯」 がありますが、どちらも貸切状態。
　２つに仕切られた浴槽には、湯畑源泉と万代鉱源泉という異なる源泉がかけ流されています。

　ちなみに草津温泉には大小約100の源泉がありますが、代表的なものは上記の２カ所の他に白旗源泉、地蔵源泉、西の河原源泉、煮川源泉などがあります。
　総湯量は毎分約36,000リットルと、自然湧出では日本一です。
　この湯量は、群馬県内の総湯量の４割に値します。
　やっぱ、草津を語らずして群馬の温泉は語れないのであります。


　「うーーーっ」
　受講生の誰もが、湯舟の中でうなります。
　ちょっと熱めに感じますが、それでも湯温は42～3℃です。

　どちらの源泉も全国トップクラスの酸性泉ですから、傷口やひげそりあとはヒリヒリとしみるし、うっかり顔を洗った際に目に入れば、痛いのなんの！

　「先生、こっちの源泉のほうが、酸っぱいですね」
　と受講生が指差したのは、万代鉱源泉でした。
　「ですね。レモン汁のようでしょう！ 水虫なんて、一発で治りますよ」

　最近は、やたらと “美肌の湯” と呼ばれるアルカリ性のやさしい湯が好まれているようですが、たまにはガツンと肌に染み入る硬派な酸性の湯に浸かると、身も心も引き締まっていいものです。
　圧倒的な存在感を持つ草津の湯力に、改めて感服しました。


　草津の湯ですもの、長湯は禁物です。
　サッと浴して、サッと出て、サッと着替えて、みんなで湯畑広場へ！
　青空の下、手に手に缶ビールを掲げ、「カンパーイ！」

　今年度の講座が無事にスタートしました。
　受講生のみなさん、よろしくお願いいたします。