小暮淳の源泉ひとりじめ

　寒波襲来！

　またしても、雪舞う温泉地へ出陣でありました。
　前橋市街地から、車でわずか30分の距離。
　でも榛名山中腹の温泉街は、雪、雪、雪また雪の銀世界でした。


　「金太夫(きんだゆう)」 といえば、ご存知、伊香保を代表する老舗旅館であります。
　江戸時代の伊香保には石段街の左右に “大屋” と呼ばれる温泉の権利を持つ14軒の温泉宿がありました。
　延享３年(1746) 徳川九代家重の時代に、12軒の大屋に、それぞれ十二支が名づけられました。
　その時、「寅」 を授けられた旅館が金太夫です。

　300年近い歴史を持つ老舗旅館ですが、現在は経営が変わり、リーズナブルなホテルとして温泉好きの庶民に親しまれています。
　さすがに以前と比べると、老舗の風情と情緒は薄れてしまいましたが、“湯” は今も健在です。
　湯量豊富な伊香保独得の 「黄金(こがね) の湯」 が、内風呂や露天、貸切風呂で惜しみなくかけ流されていました。


　金太夫には、特別な思い入れがあるのです。
　もう、20年近くも昔のことだと思います。
　長女と長男が、小学生でしたからね。
　数少ない、家族で泊まった宿の１つです。

　「あっ、やっぱり、そうだ！ ここだよ、ここ！」

　７階にある展望露天風呂に入った途端、記憶が鮮明によみがえってきました。
　昨年、結婚した長男と、遠い昔に男同士で入った記憶です。
　その時、何を話したのかは、思い出そうとしても思い出せません。
　それでも、息子のちっちゃな体と笑顔だけは、ありありと湯の中で浮かび上がってきます。

　いつかまた、息子とこの湯に入りに来よう！
　ヤツの子どもが、もし男の子だったら、孫と三代で入ろうじゃないか！
　その時は、じいちゃんが、温泉のウンチクを語ってやるぞ！

　「へー、じいちゃんって、温泉のこと詳しいんだね」

　あの頃の息子と、よく似た笑顔に、自慢してやりたいものです。


　なんて考えながら入っていたら、ついつい長湯になり、のぼせてしまったとさ……。