小暮淳の源泉ひとりじめ

　久しぶりに野栗沢温泉(群馬県多野郡上野村) の一軒宿、「すりばち荘」 を訪ねてきました。
　確か前回は著書 『西上州の薬湯』(上毛新聞社) の取材でしたから、約１年半ぶりになります。
　今回は、連載中の雑誌の取材です。

　やっぱり上野村は遠いですね。
　いえいえ昔に比べれば、下仁田町経由で南牧村から上野村に抜けるトンネルができたので、ずいぶんと時間が短縮されたんですけどね。
　それでも前橋から車で約２時間かかります。


　「お久しぶりです。お元気でしたか？」
　最初に出迎えてくれたのは、息子で２代目の黒沢忠興さん。
　「あれ、ご主人は？」
　「じきに帰ってきますよ｣
　「では、先に湯をいただいてきます」
　と、勝手知ったる浴室棟に上がり込み、朝風呂をいたたくことに。

　泉質は、ナトリウム－塩化物・炭酸水素塩冷鉱泉。
　今から34年前、山奥に湧く、この魔法の水を引いて来て、旅館を開業しました。

　えっ、何が魔法の水かって？
　それは、発見したのが人間ではなかったこと。
　飲用すると、野良仕事をしても疲れないこと。
　何よりも現在は、その効能を求めて全国からアトピー性皮膚炎の患者たちがやって来ること。
　などなど、温泉水にまつわるエピソードは枚挙にいとまがありません。
　※(詳しくは、拙著『ぐんまの源泉一軒宿』『新ぐんまの源泉一軒宿』『西上州の薬湯』を参照ください)


　「炭酸泉で練っているから、少し色が黄色いやな」
　昼には、ご主人の武久さんが源泉水で打った、名物の 「すりばちうどん」 をいただきながら、話を伺いました。

　うどんは黄色というよりは、そばのような淡い灰色をしています。
　太くて、モチモチとした食感があり、ほんのり塩気があります。
　これを薄味の出し汁に、たっぷり浸して、豪快にパクつきます。

　「うまいっ！」
　「あったりまえさ、水が違うんだからよ」

　10数年前に初めて泊まった晩も、同じ会話をした記憶があります。
　あの時は、「ほれ、これが源泉だ！ 絶対に二日酔いしないから、１杯飲んどきな」 とグラスを手渡されました。
　そしたら本当に翌朝は、散々酒を飲んだにもかかわらず、スッキリと目覚めることができました。

　ゴホン、ゴホン、ゴホン！

　食事の最中に突然、むせてしまいました。
　すると、すかさずご主人は厨房へとんで行って、水の入ったグラスを持ってきてくれました。
　「ほれ、これを飲めば一発でセキなんて、止まっちまうよ」

　源泉水です。

　ほんのり甘くて、今日はスポーツドリンクのような味がしました。
　でも、不思議不思議……、ピタリとセキが止んだのです。

　またしても “魔法の水” のお世話になってしまいました。


　温泉って、本当に不思議ですね。

　昔々、そのまた大昔、海底火山が噴火して、温泉が湧き出し、地球に最初の生命が誕生したといいます。
　やがて長い時間をかけて小さな命は、人間へと進化しました。
　だから生命の細胞の中には、温泉が含まれているということです。

　温泉は命のふるさとなんですね。

　実は、魔法でもなんでもないんです。
　人間は昔から、温泉に元気をもらって暮らしてきたのですから……。