小暮淳の源泉ひとりじめ

　昭和27年だったといいますから、66年の歳月が過ぎたことになります。
　のどかな温泉街に、突然、ダム建設の計画が持ち上がった年です。
　いまだに、ダムは完成していません。

　国の方針も中止と再開をくり返し、温泉街をはじめ水没予定地区の住民は、賛成派と反対派に分かれ、確執と翻弄の中で闘い続けて来た66年間でした。
　それでも終結の日が、いよいよ、あと２年と近づいています。
　ダム堤は完成すれば、高さ116メートル、幅290メートル。
　現在、24時間態勢で、コンクリート打設工事が進んでいます。


　「旅館が移転したら、また取材してくださいね」
　と９年前に言ってくださったのは、“旧七軒” と呼ばれる老舗旅館の主人でした。
　その主人の旅館は、まだ新天地には移転していませんが、すでに５軒の宿が営業を再開しています。
　今日、そのうちの１軒、「丸木屋旅館」 へ行って来ました。


　ＮＨＫ文化カルチャーの野外温泉講座です。
　僕は９年前から、この講座の講師をしています。
　開講した初年度に、講座では旧川原湯温泉を訪ねています。

　「旧川原湯温泉に行ったことある人は、いますか？」
　行きのバスの中で、受講生に声をかけると２名が手を挙げました。
　顔を見れば、初回講座から受講している方でした。


　「うわ～、なんだか温泉地という雰囲気じゃないですね」
　バスを降りた受講生の第一声でした。
　「ですね、まだ道路も工事中だし、宿も商店もまばらです。これからですよ」

　僕は昨年、雑誌の取材で、川原湯温泉協会長の樋田省三さんにインタビューをしました。
　彼いわく、「次世代を担う若い後継者たちが、帰って来ています。私たちは過去を引きずっていますが、彼らには未来しかない。新しい川原湯温泉に期待しています」
　もちろん、僕も期待しています。
　10年後、20年後の川原湯温泉を見てみたいものです。


　現在の温泉街の入り口に建つ、「丸木屋旅館」。
　黒を基調としたモダンな和風旅館です。
　部屋は全６室、家族だけで商うアットホームな宿です。

　なによりも、湯がいい！
　旧温泉地からポンプアップされていますが、源泉の温度が約80度もあるため、加温する必要はありません。
　この時季だと、ちょっと熱いくらいです。

　でも、これが不思議なんです。
　昔から川原湯の湯は、“熱いけれど涼しさを感じる” のであります。
　ま、これは僕の大げさな表現なんですけどね。
　入るときは確かに熱いのです。
　でも肩まで浸かる頃には、もう熱さは感じません。
　「あれ、ちょうどいい湯加減じゃない」
　と、受講生たちも大変驚いていました。


　湯上がりにいただいた料理は、フキとタケノコの煮物、ウドやコシアブラの天ぷらなど、山の幸たっぷりで、ついつい酒も進んでしまいます。
　「先生、最高ですね！」
　「でしょう、いいでしょう！」

　みなさんも、新しくなった川原湯温泉へ、ぜひ足を運んでください。
　今だと、「八ッ場(やんば)ダム現場見学ツアー」 を行っていますよ。