小暮淳の源泉ひとりじめ

　読者のみなさんは、覚えているでしょうか？
　この夏、“弟子”たちが僕の還暦を祝ってくれ、そのとき 「酒処Ｈご招待券」 なる記念品をもらったという話を……

　“弟子” とは、僕のことを勝手に 「先生」 とか 「師匠」 とか呼ぶ温泉ファンの人たちのことで、２年前に 「弟子の会」 を発足。
　２ヶ月に１回、僕を飲み屋に呼び出してくれ、温泉話三昧の夜を過ごしています。
　※(当ブログの2018年８月１日 「10％のしあわせ」 参照)

　「酒処Ｈ」 とは、ご存じ！ 我らの溜まり場であります。
　たびたび、このブログにも登場するので、読者にはお馴染みだと思います。
　嬉しいとき、悲しいとき、辛いとき、苦しいとき、疲れたとき……、喜怒哀楽のすべてにおいて、酔いたくなったときに、フラリと足が向く僕の “オアシス” であります。


　昨晩、前橋駅に降り立ったのは、夜８時を過ぎていました。
　外は、雨。
　適度な疲労感もあり、真っ直ぐ家に帰る気分にはなれません。
　夕食も、まだでした。

　そんなとき、僕の足は、迷わず酒処Ｈに向かいます。


　「あっ、今日は火曜日。そうだよね？」
　「うん、温泉教室の日」
　「でも、いつもより遅いね？」
　「うん、山梨まで行って来た。おまけに帰り、高速で事故渋滞に巻き込まれちゃって」
　ママとの何気ない会話と、キーンと冷えた生ビールに、旅装が解かれて行きます。

　「あ、こんばんは。お久しぶりです｣
　「相変わらず、小暮さんは、いつも元気ですね｣
　「元気なもんか、今日は、もうクタクタですよ」
　常連さんとのたわいない会話に、心がゆるみます。

　「こちらの方が、今日、誕生日なんですって」
　「そうですか。それは、おめでとうございます」
　「何か１曲、歌ってあげてよ」
　そう言われて、迷わずカラオケに入れた曲に、大ひんしゅく！
　タイトルに “誕生日” が付いているだけで、詞の内容は、別れ話でした。

　「申し訳ない」
　「愛嬌っていうことで」
　「悪意はないんだ」
　「そりゃ、そうでしょう」
　店内が爆笑に包まれて、ホッとする僕。


　「ママ、ごちそうさまでした。はい、これで」
　カバンから取り出したチケットを、ママに手渡しました。
　“祝、還暦　酒処Ｈ招待券”

　「これが、いいんだよね」
　そう言いながらママは、カウンター隅の壁に、チケットをピンで貼りました。

　「これで、２枚目だね」
　僕が誇らしげに、壁のチケットを眺めていると、
　「お客さんに、訊かれるんだよ。これは、なんだい？って」
　ママは、そのたびに、僕と “弟子”たちの話をするそうです。


　飲むたびに、酔うたびに、一人ひとり “弟子”たちの顔が浮かびます。
　しあわせな夜を、ありがとう。
　チケットの魔法は、絶大です。