小暮淳の源泉ひとりじめ

　僕が講師を務めるＮＨＫ文化センターの野外温泉講座 「名湯・秘湯めぐり」。
　おかげさまで今年、10周年を迎えることができました。
　そして今月からは、平成30年度の後期講座が始まります。

　ということで昨日は、後期講座の第１回が開講され、秋の紅葉と温泉を満喫してきました。
　訪れたのは、群馬県片品村。
　標高が上るにつれ、山の色も濃くなってきます。
　バスの中では、
　「ほら、右」 「今度は左」
　と、紅葉に映える渓谷美を楽しみながら、温泉地を目指しました。


　午前10時。
　施設のオープンを待って、寄居山温泉 「ほっこりの湯」(片品村鎌田) の玄関に並びました。
　pH8.5のアルカリ性単純温泉で、まずは肩慣らし、いや、肌慣らしであります。
　ツルンとした心地良い浴感は、朝風呂に最適です。
　窓ガラス超しに広がる山里の風景を眺めながら、一日のスタートを切りました。

　「先生！ 先生の本が売ってますよ」
　湯上がりにロビーでくつろいでいると、受講生が呼びに来ました。
　売店に行くと、レジ前に本が積まれていました。
　しかもポップ付きです。

　“トンネルを抜けると　そこは湯源郷”
　2015年に出版した『尾瀬の里湯』(上毛新聞社) であります。

　「はい、みなさ～ん！ まだ、この本を持っていない人は、買ってくださ～い」
　と僕が言えば、ほとんどの受講生が、
　「持ってまーす！」
　と応えました。
　が、１人だけ、「今買っても、サインしてもらえますか？」 と。
　もちろん快く、その場でサインをいたしました。
　「これから行く温泉も、この本に載っていますよ」


　10年間の講座で、県内ほとんどの温泉地は訪ねています。
　でも、まだあったんですね。行ってなかった温泉が。
　尾瀬戸倉温泉(片品村戸倉) です。
　片品村の最北端、尾瀬の玄関口にある温泉地です。
　宿は旅館やホテル、ペンション、民宿が約20軒ありますが、今回、お世話になった 「ホテル玉城屋(たまきや)」 は、その中でも北の端にある、尾瀬に一番近い温泉宿であります。

　宿の創業は定かではありませんが、現主人の萩原繁司さんで16代目。
　慶長５年(1600)年、関ヶ原の戦いの後、会津方面からの出入りを警戒するために、時の沼田城主、真田信幸が設けた 「戸倉の関所」があった場所で、代々この地で旅籠を営んでいたといいます。
　その当時から温泉は湧いていて、旅人からは 「関所の湯」 と呼ばれていました。

　その湯は、ナント！ pH10.1というアルカリ性単純温泉です。
　県内でもトップクラスのアルカリ度を誇っています。
　「うお～！ ビックリした」 「ヌルヌルのツルツルじゃないですか！」 「すごい！ 肌が湯を弾いて、一瞬にして散っていきます」
　と、受講生らは湯舟に入った途端、狂喜乱舞であります。


　「先生、これからも、いい温泉に連れて行ってよね」
　「もちろんですよ。ご期待ください！」
　湯上がりのビールで喉をうるおしながら、後期講座の第１回を無事に終了しました。