小暮淳の源泉ひとりじめ

　くしくも今日の上毛新聞に、大きく拙著 『西上州の薬湯』 の広告が掲載されました。
　３年前、この本で僕は、磯部温泉 (安中市) の全８軒の宿を紹介しています。

　こいつは朝から縁起が、いいわいの～♪
　なんて、絶好調な気分で国道18号を西に向かいました。
　今回、訪ねたのは磯部温泉屈指の老舗宿 「磯部ガーデン」。
　雑誌の取材です。


　「磯部ガーデン」 は、大正２年(1913) 創業の 「磯部館」 の別館として昭和11年(1936) に開業しました。
　その 「磯部館」 を開業したのは、磯部温泉の開祖といわれ明治12年(1879) に 「鳳来館」 を創業させた大手萬平氏(詩人、大手拓次の祖父) の孫の櫻井秀夫氏です。
　「鳳来館」 が無き今、一族の流れをくむ 「磯部ガーデン」 が、磯部最古の宿といえます。

　「いや～、またまたお世話になります」
　とロビーで、出迎えてくれた７代目主人の櫻井太作さん。
　現在は、「磯部館」 の４代目も兼務しています。

　「最近は、よく会いますね」
　と、どちらからともなく互いに手を差し出して、握手を交わしました。
　このところ群馬デスティネーションキャンペーンのイベントで、顔を合わせているのです。


　「では、始めますか？」
　と、編集者とカメラマンとともに、意気揚々と勝手知ったる館内を先頭になって歩いて、大浴場へ。
　「小暮さんの入浴シーンは、源泉風呂で撮ります」
　編集者に促がされて、大浴場の隅にある小さな浴槽へ。

　この源泉風呂、温泉ファンなら磯部温泉に来たら、絶対に入らずには帰れない “幻の湯” なのであります。
　何が、マボロシなのかって？
　ご説明しましょう。

　現在、磯部温泉の各旅館に引かれている温泉は、すべて平成８年(1996) に掘削により湧出した温度の高い新源泉なのです。
　それ以前に使用していた源泉は、温度も低く、量も少ないため、現在は “せんべい” 専用に使用されています。
　そうです、ご存じ磯部銘菓の 「鉱泉煎餅」 です。

　でも、さすが屈指の老舗宿であります。
　今でも旧源泉を保有しているのですね。
　かなり塩分の濃厚な、温度の低い鉱泉風呂に入ってきました。

　「う～ん、昔の人は、この湯に入っていたんだなぁ～」
　と感慨もひとしおです。
　これぞ元祖、磯部の湯！
　温泉ファンは、ぜひ、一度入浴されたし。


　昼食は、通りを渡った先に建つ、同系列のレストラン 「西洋亭」 にて、撮影を兼ねて 「温泉マークカレー」 をいただきました。
　温泉記号発祥地である磯部温泉オリジナルのご当地カレーであります。
　※(温泉記号発祥地の由来については、拙著 『西上州の薬湯』 を参照ください)

　これが、お見事！
　ライスが、温泉マークの形をしているのです。
　そう、あの湯気が３本あるマークです。
　その周りを、カレーが湖のように囲っています。
　まるで温泉マークが、島のように浮いて見えます。

　全国に、ご当地カレーは数あれど、奇抜なデザインということでは、ピカイチといえそうです。
　もちろん、味もgood！
　なんだか、ブームに火が点きそうな予感がしますよ！

　インスタ映えも、しそうです！(笑)