小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒しの一軒宿(５)　源泉ひとりじめ
　宝川温泉 「汪泉閣」 水上町(現・みなかみ町)


　「温泉」 という言葉が一人歩きしている昨今、源泉の本当の味わいを知らずに利用している人の、なんと多いことか。
　本来、温泉とは地中深くしみ込んだ地下水がマグマに温められ、長い時間をかけて地上へと湧き上がってきた、いわば地球からの恵みであったはず。
　その恩恵に浴するために、先人たちは自然に湧出、自噴した場所に温泉地をつくったのである。

　敷地内の源泉は４本、毎分1,800リットルという圧倒的な湯量は、伊香保温泉の旅館で使用される総湯量より多いというから、驚きだ。
　目の前には、一見、川と見間違えるてしまいそうな大露天風呂が４つ。
　すべて合わせると約470畳分という広さに、二度びっくり。
　しかし、二つの驚きとびっくりを頭の中で重ね合わせると、納得できてしまうから不思議である。

　不思議といえば、一番手前の湯が 「摩訶(まか)の湯」。
　脱衣所をはさんで奥が 「般若(はんにゃ)の湯」。
　吊り橋を渡った対岸に見えるのが、約200畳という最大の 「子宝の湯」 だ。
　この３つは、すべて混浴。
　最下流に女性専用の露天風呂 「摩耶(まや)の湯」 がある。

　まずは 「摩訶の湯」 に浸かる。
　源泉が流れ込む湯口付近では、かすかな硫黄臭を感じたが、川風のせいか湯に入ってしまうと、ほとんど臭いはない。
　無色透明の湯は、流れの速い川面と境がつかないくらいに透き通っている。
　要所に 「川へは絶対に入らないでください」 の立て札が……。
　なるほど、湯舟の縁から手を伸ばせば届きそうなところに宝川の瀬がある。
　酔っぱらいは、くれぐれも注意が必要だ。
　が、これが野趣に富んだ露天風呂の醍醐味というものだ。

　女性はバスタオルを体に巻いて完全武装の入浴だが、男性はそうもいかない。
　小さなタオル一枚で前だけ隠して、次の風呂へと移動する。
　慣れてくると、裸で露天から露天へとハシゴする解放感に、心まで解き放たれていくのが分かる。
　ただ残念なのは、自分が男であることだ。
　４つある露天風呂を制覇できるのは、くやしいかな女性だけなのである。


　●源泉名：１号井・３号井・４号井・５号井
　●湧出量：147～594ℓ／分(動力揚湯)
　●泉温：34.8～68.9℃
　●泉質：単純温泉

　＜2004年８月＞