小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒やしの一軒宿(10)　源泉ひとりじめ
　鳩ノ湯温泉 「三鳩樓(さんきゅうろう)」 吾妻町(現・東吾妻町)


　＜鳩に三枝(さんし) の礼(れい) あり
　　烏(からす) に反哺(はんぽ) の孝(こう) あり＞
　ハトは親鳥より三本下の枝に止まり、カラスは親鳥が年をとるとエサを口に含ませると伝えられている。

　その昔、傷ついたハトが自然に湧き出る湯につかって、傷を癒やしていた。
　それを見て温泉の効能を知った村人が、「鳩ノ湯」 と名付けたという。
　屋号 「三鳩樓」 の名は、前述の礼儀と孝行を重んじる教え 「三枝の礼」 に由来する。

　樹齢二百年を超えるモミジの老木が出迎える玄関からして、おもむきがある。
　館内に入ると、江戸時代より栄えた奥上州の湯治場の面影を残すように古い柱時計や囲炉裏、黒光りする年代物の箪笥(たんす) が目につく。
　フロントには 「三鳩樓帳場」 なる達筆な文字看板が……
　この時点で、私は完全に “たびびと” となった。

　純和風の客室に通され、旅装をとけば、目的は一つ。
　源泉ひとりじめ、である。
　その源泉 「鳩の湯」 には、本館から長い長い渡り廊下を下って行く。
　まずは総ヒノキ造りの内風呂へ。
　茶褐色のにごり湯は、熱からずぬるからず、丁度よい加減だ。
　手で湯をすくい上げると、何種類もの異なる湯の花が溶け込んでいるのが分かる。
　黒い炭のような固まりは、手のひらでこすると墨滴のように湯の中に散っていった。

　公私共に忙殺された、あわただしかったここ数週間の日々を回想していた。
　温泉好きのくせして、カラスの行水の私が、たっぷり１時間は湯につかっていた。

　翌朝、浴室に行って驚いた。
　湯の色が茶褐色から鮮やかなカーキ色に変わっていたのだ。
　湯舟の中には、昨晩見た炭のような浮遊物も見あたらない。
　このことを宿の主人に告げると、「天候によっては無色透明になることもある」 と、当たり前のように応えた。

　自然の条件により色が変わる湯……
　しかし、これが本来の天然温泉の色である。
　どこかの温泉のように入浴剤など投入せず、ありのままの自然の色を享受すればいいのである。
　次に訪れる時の “色” が、楽しみになった。


　●源泉名：鳩の湯
　●湧出量：28.7ℓ／分(動力揚湯)
　●泉温：44.1℃
　●泉質：ナトリウム・カルシウム－塩化物・硫酸塩温泉

　＜2005年１月＞