小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒しの一軒宿(14)　源泉ひとりじめ
　つま恋温泉 「山田屋温泉旅館」 嬬恋村


　幸せだなあって思う時
　たべてる時
　ねてる時
　温泉つかってる時

　相田みつをを彷彿する、ご主人のほんわかした言葉たちが、訪ねる風呂のそこかしこで、湯気にゆらめいている。　
　男女別の内風呂・露天風呂、貸切露天風呂の樽風呂・石風呂・釜風呂、個室風呂も入れると、風呂は全部で９つ。
　本館を出て、通りを渡った向かいにある貸切風呂にいたっては、ご主人の手造りと聞いて驚いた。
　館内には、テーブルや飾り棚など、玄人はだしの作品が目を引く。

　以前からこの地で旅館業をしていた先代が、悲願の温泉を掘り当てたのは平成５年３月のことだった。
　突如、中空高く音をたてて吹き出したという。
　「あの時の感動は、忘れられない」 と、今でも目を細めて述懐する。
　地下384メートルから自噴する源泉の湯量は、１日ドラム缶約800本分にもなる。
　道路端の側溝から、もうもうと立ち昇る湯けむりを見れば、かけ流しされている湯量の豊富さがわかる。

　客室の窓からは、吾妻川や三原の町並みがよく見える。
　遠くには 「日本百名山」 の一つ、四阿山(あづまやさん) が、ひと際高くそびえている。

　さっそく浴衣に着替え、丹前を羽織って、露天風呂を目指した。
　お湯は手ですくうと薄黄色をしているが、湯舟全体は光の加減か、深い緑色をしている。
　マグネシウムが多く含まれているからだろう。
　ほのかに鉄臭もある。
　半透明のにごり湯につかると、膝まではうっすら見えるのだが、その先は見えない。

　思いっきり手足を伸ばして、大きく深呼吸を一度。
　「よーし、明日の朝までに、すべての風呂を制するぞ！」
　満天の星の下で、ひとりごちた。


　●源泉名：貴乃湯
　●湧出量：110ℓ／分(掘削自噴)
　●泉温：42.3℃
　●泉質：ナトリウム・マグネシウム－塩化物・硫酸塩・炭酸水素塩温泉

　＜2005年５月＞