小暮淳の源泉ひとりじめ

　このカテゴリーでは、現在、ブログ開設10周年を記念して不定期掲載をしている 「源泉ひとりじめ」(2004年４月～2006年９月に 「月刊 ぷらざ」 で連載されたエッセー) に併載されたショートコラム 「旅のめつけもん」 を紹介しています。
　温泉地で見つけた旅のエピソードをお楽しみください。


　●旅のめっけもん 「千明(ちぎら)牧場」

　腰まである残雪の中、かろうじて門柱に書かれた 「千明牧場」 の文字が読めた。
　加羅倉館(からくらかん) のオーナーが経営する牧場である。
　１周1,600メートルある馬場は、今はただ一面の銀世界が広がるだけだ。
　案内された管理棟の壁に掛かる一枚の写真に、彼はいた。

　父はトウショウボーイ、母はシービークイーン。
　彼の名は、ミスターシービー号。
　1983年の皐月賞、日本ダービー、そして菊花賞の三冠を制し、歴史に残る三冠馬の１頭に名を連ねた名馬である。
　彼は1980年４月に、北海道で生まれた。
　翌年、オーナーブリーダーの千明大作氏が経営するここ千明牧場に移され、育てられた。

　千明牧場の歴史は古く、サラブレッドの生産を始めたのは昭和初期のこと。
　戦前には 「マルヌマ」 で帝室御賞典(現・天皇賞) を、「スゲヌマ」 で日本ダービーを制覇している。
　戦後になってからは、「コレヒサ」 で天皇賞優勝、そして 「メイズイ」 で皐月賞と日本ダービーの二冠を制した実績をもつ。
　個人経営の小さな牧場でありながら、ダービー馬を何頭も輩出している全国的にも類のない伝統ある牧場である。

　2000年12月、ミスターシービーは蹄葉炎による衰弱のため、千葉県の千明牧場で死去した。
　享年21歳(数え年) だった。
　今でも競馬ファンが、この地を訪ねて来るという。
　＜2005年４月　白根温泉＞


　●旅のめっけもん 「瀬戸の滝」

　「あっ、滝だ！」 と思ったのも束の間、そのまま通り過ぎてしまった。
　国道144号沿い、長野原町から嬬恋村へ向かう途中のことだった。
　国道まで水しぶきを散らす勢いで、突如と現れた姿に一瞬、ブレーキを踏みそうになったくらいだ。

　宿の主人に訊くと、「瀬戸の滝」 と教えてくれた。
　なんでも冬場の渇水期には姿を現さない “まぼろし” の滝らしい。

　翌朝、滝つぼまで行ってみた。
　と言っても、国道脇の駐車スペースに車を停めて、徒歩０分の距離。
　車窓からも見られるが、やはりじっくりと観賞したい。
　見上げると、細い樋状の落ち口から吹き出した水が、岩盤の上を二度三度と跳びはねるように滑り落ちてくる。
　最後は、すそを広げながら岩の切れ目で、そり返るようにジャンプして、滝つぼへ。
　そのまま国道をくぐり、吾妻川へ流れ込んでいる。

　目測で30メートル以上はあるように見えたが、調べた資料によれば10～50メートルと、その落差の表記はさまざま。
　これもまた、“まぼろし” の名にふさわしい気がした。
　＜2005年５月　つま恋温泉＞