小暮淳の源泉ひとりじめ

　癒しの一軒宿(22)　源泉ひとりじめ
　滝沢温泉 「滝沢館」 前橋市


　冬はナァー
　風に落葉が　飛び交う道を
　登り湯治と　しゃれよぢゃないか
　ソーダ　ソダ　ソーヂャナイカ
　滝沢温泉　情けのいで湯
　（「滝沢温泉音頭」より）


　対岸の山腹に、木立ちに覆われた小さな宿が見える。
　橋の上からのぞくと、大小の岩を優しく噛みながら渓谷をゆく粕川の清冽な流れが……
　やがて「日本秘湯を守る会」 の提灯を揚げる玄関に着いた。

　現在(掲載当時)、「日本秘湯を守る会」 に加盟している県内の旅館は14軒。
　さすが温泉王国、群馬だ。
　関東ではダントツの数である。

　では、秘湯の条件とは？
　６代目主人の言葉を借りれば、「湯の質もさることながら、湯を守る心にあり」 ということになりそうだ。
　当然、山深い宿ゆえ、近代社会からかけ離れた不便さを有する。
　旅人がそれに触れることは、歴史に触れることであり、先人たちの湯守(ゆもり) の心に触れることだ。
　宿泊者の６割は、全国の秘湯めぐりを楽しむファンだという。
　市街地から、こんな近いところに秘湯の宿があることへの喜びは大きい。
　つくづく群馬県民であることを、幸せに思う。

　粕川の渓流に面した露天風呂へは、サンダルに履き替えて、石段を下る。
　小屋の扉を開けるなり、茶褐色ににごった池のような湯舟が視界に飛び込んできた。
　約40年前に赤城山に降った雨が、地中に浸透し、岩石などの鉱物を溶かして湧き出たという湯は、さすが鉄分たっぷりという色合いである。
　足元が見えないので、入浴の際は注意が必要だ。

　湯口から出ている湯は無色透明なのに、流れ出た湯は酸化して、朱色の帯となって粕川へ注いでいる。
　杓子があるので、ひと口飲んでみる。
　ピリピリっとサイダーのような炭酸が、口の中で跳ねているのがわかる。
　その後から鉄の苦味が追ってきた。
　決して美味しいものではないが、舌の感触が面白くて、おかわりをしてしまった。


　●源泉名：北爪の湯
　●湧出量：112ℓ／分(掘削自噴)
　●泉温：24.5℃
　●泉質：カルシウム・ナトリウム・マグネシウム－炭酸水素塩冷鉱泉
　＜2006年１月＞