小暮淳の源泉ひとりじめ

　『源泉王と呼ばれる湯の達人』

　水上温泉郷(みなかみ町)、８湯の１つ。
　谷川岳登山口にある谷川温泉 「水上山荘」 の２代目主人、松本英也さんは、温泉ジャーナリストの故・野口悦男さんから、“源泉王” と呼ばれた湯の達人だ。

　館内にある男女別の内風呂と露天風呂、貸切風呂は、すべて源泉かけ流し。
　もちろん加水や加温は、一切していない。
　なのに一年中、沸かしも薄めもしないで、0.1度きざみで温泉の温度を調節しているという。
　さて、その秘密は？

　初めて同館を訪ねた日に、そんなトンチのようなクイズを出された。
　熱交換式の装置を使っているのかと思ったが、それではあまりにも答えがありふれている。
　もっと単純明快な方法に違いない。

　ふと私は、以前にも同じような話を、ある湯守(ゆもり) としたことを思い出した。
　その温泉宿も湯量が豊富な自家源泉を数本所有していた。
　すぐさま 「温泉分析書」 をチェックすると、案の定、ここも３本の源泉から給湯している。
　総湯量は毎分520リットル。
　しかも３本の源泉の温度は、31.8度、45.5度、54.4度と異なる。

　答えは明白である。
　３本の温度の違う源泉を混合することにより、季節や天候に左右されることなく、適温に調節しているのだろう。
　そう、答えを告げると、
　「さすがですね。お見事です。300人に１人の正解率ですよ」
　と主人に、お褒めの言葉をいただいた。

　昭和50年代のこと。
　好景気の温泉ブームに乗って旅館を大きくして、浴槽数を増やそうと考えた時期があったという。
　「でも、夢枕に温泉の神様が現れて言ったんですよ。『湯は足りるのか？』 ってね。ブームに乗って浴槽の数を増やしたら、温泉を水増しすることになり、結果、お客様をだますことになる。だから、与えられた湯量に合った浴槽を造ることにしました」

　主人の選択は、正しかったようだ。
　さすが、“源泉王” と呼ばれる湯の達人である。

　＜2013年12月＞