小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日、僕はブログに “霊感はない” と書きました。

　その後、よくよく思い出してみると、僕自身が体験したことではないのですが、とっても不思議な出来事の “証人” になったことがありました。
　それは昔々のこと。
　今から45年も前の暑い夏の夜のことでした。


　高校３年生の夏休み。
　それまでに誕生日を迎えたクラスメートたちは、我先にと、こぞって自動車の運転免許を取りました。
　仲間内で一番先に免許を取得したＳ君から電話があったのは、８月の夜のことでした。

　「オヤジが車貸してくれるってさ。今からジュンちへ行くから、ドライブしようぜ！」

　時計を見ると、７時を少し回った頃でした。
　Ｓ君の家は、前橋市に隣接するＯ町。
　県道で一本、車なら30～40分の距離です。


　ところが８時になっても、８時半になっても彼は来ません。
　９時を過ぎた時、しびれを切らした僕は、Ｓ君の家に電話を入れました。
　すると母親が出て、
　「あれ、小暮君ちへ行くって言って、出て行ったけど」

　「それは、何時頃ですか？」
　「うーん……、小暮君に電話したんじゃないの？　あの後、すぐに出かけたわよ」


　いや～な予感がします。
　事故に遭ったんじゃないだろうか？

　携帯電話のない時代です。
　こちらからは連絡ができません。
　もし、何らかのトラブルがあり、来れなくなったのであれば、公衆電話からかけてくるはずです。
　それができないということは、大きな事故に巻き込まれたのかもしれません。


　「どうしたの？」
　電話の前でオロオロしている僕を見て、オフクロが声をかけてきました。
　「Ｓ君が、来ないんだよ」
　「Ｓ君って、Ｏ町の？」
　「ああ、もう２時間以上も経っているんだ。ヘンだよね？」
　「どこかに寄り道しているんじゃないの？」
　「それはありえないよ。すぐ行くって言ってたもの……」


　ついに、時計の針は10時を過ぎてしまいました。

　これは絶対、何か遭った。
　彼の両親に、知らせなくっちゃ！
　と電話の受話器に手をかけた時でした。

　「外に誰か来たみたいよ。Ｓ君じゃないの？」
　オフクロの声を聞いて、玄関へ走り、ドアを開けると……


　「よっ、おまたせ！」　　
　Ｓ君が、いつものはにかんだような笑顔で立っていました。
　「おまたせじゃねーよ！　いったい、どんだけ待たせるんだよ！　心配かけるなよ！」

　友人を罵倒する僕の前で、当の本人は、キョトンとした顔をしています。
　その顔は、「何のことを言われているのか分からない」 と言いたげです。


　「どこ寄り道してたんだよ？」
　「寄り道？」
　「そーだよ、今、何時だと思っているんだ？」

　彼は、左手を上げて、腕時計を見ました。
　「まだ、８時を過ぎたところだけど……」
　と言った後、見る見るうちに顔色が変わっていきました。

　「何が８時だよ！　10時を過ぎているんだぞ！」

　彼の唇が、震え出しました。

　「そ、そんな……。オレの時計、狂っているのかな？」
　「狂ってなんか、ねーよ！　ほら、見てみろ」
　と僕は、玄関の柱時計を指さしました。


　「２時間も余分に、どこをほっつき回っていたんだよ？」
　「……」
　「本当のことを言えよ」
　「……」

　少しの沈黙の後、Ｓ君は言いました。
　「オレ、２時間も、どこに居たんだろう？　電話を切った後、まっすぐ来たのに……」


　信じるか、信じないかは、あなた次第です。