小暮淳の源泉ひとりじめ

　湯桧曽温泉 「林屋旅館」 (みなかみ町)


　その昔、源氏に滅ぼされた奥州の豪族が、この地にたどり着き、温泉を発見したと伝えられている。
　湯にひそんでいる意味から 「ゆのひそ村」 と呼ばれたことが、湯桧曽(ゆびそ)温泉の始まりだという。

　谷川岳の水を集めて流れる湯桧曽川に沿って、数軒の宿が点在する静かな温泉地だ。
　林屋旅館は大正11(1922)年の創業。
　湯桧曽温泉で最も古い。


　「私が嫁いできた昭和30年代は、みやげ物屋がたくさん並ぶ温泉街で、大変にぎわっていました。登山ブーム、スキーブームと続き、今では考えられないほどの忙しい毎日を送っていました」
　と３代目女将の林茂子さん。

　階段の踊り場から２階の廊下にかけて、昭和初期の宿の様子を伝える懐かしい写真とともに、時を刻んだセピア色の掛け軸が飾られている。

　『毛越のさかい清水の峠より　南乃野山紅葉しにけり』

　昭和９(1934)年、歌人の与謝野晶子が投宿した際に、残していった歌だ。
　先代の主人、林音松さん (故人) が文人好きで、作家や歌人が泊まると必ず一筆したためてもらい、掛け軸に表装していたという。

　「代々守り継いできた旅館ですから、逃げ出したくなるようなつらいときもありました。でも時代の流れを見て来られ、今はただただ感謝しています」


　守り継いできたのは、宿の歴史だけではない。
　800年以上も昔から湧き続ける温泉を守り継ぐことこそが、老舗旅館の誇りだ。

　湯は湧水のように澄んで美しく、滝のように豪快に流れ出している。

　２本の自家源泉と１本の共有泉から給湯される総湯量は、毎分150リットル以上。
　温度の異なる３つの源泉を混合し、加水も加温もすることなく、季節や天候により変化する浴槽内の湯を適温に調節している。
　湯をこよなく愛する湯守(ゆもり)のいる宿だからこそなしえる匠(たくみ)の技だ。


　「みなさん、湯をほめてくださいます。やわらかくて、やさしい湯なので、肌の弱い方や赤ちゃんでも安心して入れます」
　と４代目若女将の敦子さん。
　11年前に横浜から嫁いで来た。
　温泉は、みんな同じだと思っていたが、最近は湯の違いが分かってきたという。

　２人とも夫との出会いが北関東のスキー場だったという共通点がある。
　湯守の女房としての心意気も着実に受け継がれている。


　＜2011年６月29日付＞