小暮淳の源泉ひとりじめ

　「悪魔っぱら～い！　悪魔っぱら～い！」
　「疫病退散！　コロナ退散！」


　町内全戸を練り歩く 「神楽廻し」 を前に、企業訪問を行いました。

　僕は今年、町内の 「年番」 をしています。
　年番とは、その年一年間、神様に仕える氏子の代表です。
　神楽廻しは年２回、正月と盆過ぎに行なわれます。

　五穀豊穣、無病息災を祈祷しながら、“お神楽” と呼ばれる獅子頭を廻します。
　その時のかけ声が、「悪魔祓い」 です。
　去年からは住民の要望もあり、「悪魔祓い」 に加え、「疫病退散」 や 「コロナ退散」 と言いながら行っています。


　午前10時。
　とはいえ、すでに気温は30℃を優に超えています。
　通常の神楽廻しならば重労働は若い人が率先して行いますが、今回は企業訪問なので “幹部５人” だけによる精鋭部隊です。
　すると、還暦過ぎの僕が最年少！
　必然的に、獅子頭の中に入る役は決まってしまいます。

　公民館を出発した一行は、町内最大の企業Ｓ食品の本社工場へ。
　Ｓ食品はテレビＣＭでもお馴染みの即席麺の会社です。
　敷地もでかいが、社屋もでかい。

　どうみても、軽トラで乗り付けたジイサンたちには、不釣り合いの場所です。
　「緊張しますね」
　と本音を言えば、
　「何言ってんだい、小暮さん！　堂々としていていいんだよ。俺たちは “神の子” なんだよ。ありがたい存在なんだから」
　と長老の言葉が、僕の背中を押してくれました。

　案の定、長老のおっしゃる通りでした。


　ドンドンドン、ドンドンドン……
　ドンドンドン　ドンドンドン……

　正面玄関からロビーへ、太鼓の音が鳴り響きます。
　すると１人、２人、３人……
　続々と仕事の手を止めて、社員たちが集まって来ます。
　あれよあれよの間に、玄関ロビーは黒山の人だかりです。


　「悪魔っぱら～い！　悪魔っぱら～い！」

　声を張り上げながら僕は、獅子頭をかかげて、獅子の口をパクパクさせます。

　「私も噛んでください」
　「私も」 「私も」 「私も」 ……
　次から次へと、若い社員たちが僕に駆け寄り頭を差し出します。


　昔から体の悪い箇所を獅子に噛まれると治るといわれています。
　ですから年寄りなら腰や足を噛んであげます。
　子どもたちには、「勉強ができるように」 と頭を噛みます。

　「みなさん、頭でいいんですか？　ほかに悪い所はありませんか？」
　と声をかけても、なぜか、みんな頭を出します。
　「では、みんなの願いは一つですね、祈願しましょう！」

　疫病退散！　コロナ退散！


　祈祷料なんでしょうか？
　帰りに、どっさりとカップ麺を段ボール箱で、いくつもいただいてまいりました。

　Ｓ食品さん、これで今年も売り上げアップ間違いなし！
　我々神の子が、しっかりとお祓いをしましたから。