小暮淳の源泉ひとりじめ

　昨日から、やぶ塚温泉に泊り込んで、老舗旅館の取材をしてきました。

　「ホテルふせじま」(旧・伏島館)４代目主人の伏島晴彦さんと、「開祖 今井館」９代目主人の今井和夫さんに、やぶ塚温泉の歴史や湯の歴史について、興味深い話をたくさん聞きました。
　開湯1300年、日本最古といわれる温泉神社が、両館の裏山に建っています。新田義貞の隠れ湯ともいわれ、江戸時代にはすでに湯小屋があり、農閑期には近在の農民たちが湯治に訪れていたといいます。

　やぶ塚温泉は、子供の頃よりたびたび訪ねていましたが、このところ一軒宿の温泉ばかり取材していたので、知ってるつもりで知らなかった思わぬ発見があり、両氏の話に引き込まれてしまいました。
　僕にとって最大の収穫は、幻の温泉「西長岡温泉」にたどり着いたことです。
　ここ、やぶ塚には、「湯の入」「滝の入」「西長岡」の３つの源泉があったいいます。「湯の入」が現在のやぶ塚温泉が使用している源泉で、「滝の入」は廃業してしまって福寿館が所有していた源泉。そして今日、以前から探していた「西長岡」の場所が判明しました。今井さんが子供の頃、昭和20年代までは丘陵をひとつ越えたところに一軒宿があったそうです。大火により消失してしまった話を、リアルに語ってくださいました。

　大正７年発行の田山花袋・著『温泉めぐり』に、次のようなくだりがあります。

　<その西長岡温泉に初めて私の出かけて行ったのは、そのあくる年の二月のまだ寒い頃であった。(中略)位置としても、藪塚よりも深く丘陵の中にかくされたようになっていて、一歩一歩入って行く心持が好かった。>原文のまま

　この本を読んだときから、僕は消えた温泉の場所を探しつづけていたのです。
　謎が解けて、実に愉快です。これだから取材は楽しい！