小暮淳の源泉ひとりじめ

　上牧温泉には、現在５軒の温泉宿があります。大峰館は利根川の右岸、高台に建つ一軒宿風の小さな旅館です。

　上牧温泉には今年の２月に入り込み、取材をしたのですが、その日はあいにく３代目主人の石坂欣也さんが不在でした。お湯だけもらって帰ったのですが、一瞬にして僕は、ここの湯のとりこになってしまいました。

　上牧温泉といっても、源泉はさまざまです。ここ大峰館は、自家源泉を所有しています。その湧出量は、なななんと毎分約280リットル！　到底、小さなお宿一軒では使い切れない量ですから、湯舟からはザバー、ザバーと勢いよく湯があふれ出ています。それも湯縁全体からですから、豪快です。「ああ、もったいない…」と思いながらも、これが地球の恵みを丸ごといただく“源泉ひとりじめ”の醍醐味というもの。甘露！甘露！の至福の時間を堪能しました。

　いい湯との出会いは、恋愛と同じなんですね。もう恋しくて、会いたくて、夢にまでお湯が出てきます。
　ということで、また湯に入りに行ってきました。今度は、ご主人のいるときに。

　石坂さんは、僕と同年代の方。風貌は、ズバリ平成の若山牧水です。あごヒゲに、「湯を守っているぞー！」という貫禄が宿っています。
　ご主人の話を聞いて、ますますここの湯が好きになってしまいました。代々「やけどや切り傷に良く効く湯だから、大切にしろ！」と言い伝えられている湯で、石坂さんの子供たちも、やけどやケガをすると風呂に入れて治したといいます。

　泉源から浴槽の距離は、たったの10メートル。充分に鮮度が保たれている理想的な湯舟です。

　帰りにもう一度、湯をもらいました。ツーっと染み入る感覚がたまりません。「湯が生きている」と実感します。
　湯上りに、冷たい温泉水をいただきました。トロリと舌にからまる薄塩スープのよう。
　水分と塩分の補給に、もってこいの水です。

　※本当にいい湯は、湯量と浴槽の大きさが合っています。チェックしてみてください。