小暮淳の源泉ひとりじめ

　またまた水上温泉郷に入り込み、滞在取材をして来ました。

　水上温泉郷には、いくつ温泉地があるかご存知ですか？
　利根川下流から、水上温泉・谷川温泉・うのせ温泉・湯檜曽温泉・向山温泉・上の原温泉・宝川温泉・湯の小屋温泉の８つの温泉地があります。

　今回は、谷川温泉とうのせ温泉の追加取材を兼ねて、湯檜曽(ゆびそ)温泉へ行って来ました。昨晩は、大正11年創業の老舗旅館「林屋旅館」に泊めていただきました。

　林屋旅館へ行くのは、２年ぶりでした。前回は雑誌の取材で伺い、３代目大女将の林茂子さんと４代目若女将の敦子さんにお話をお聞きしました。今回は夕食の後、ゆっくりと４代目若旦那の林伸幸さんと語り合い、それはそれは楽しい話(かなりキワドイ温泉秘話)をたくさん聞くことができて、収穫は大！ 大変満足のいく取材となりました。

　林屋旅館は、僕の好きな温泉宿の１つです。
　何がいいかって、そりゃ、とーぜん“湯”ですよ。
　２本の自家源泉と１本の共有泉から引き込まれる温泉の総湯量は、毎分150リットル以上ありますから、いつも滝のようなかけ流し状態です。浴槽内にいて、湯の流れを感じるくらいですから。

　使い切れない湯のことを、伸幸さんは「湯を逃がす」と表現します。
　「この時期は湯が熱いので、だいぶ逃がしてやらないとダメです」ってな具合に使うんですね(カッコイイ！)
　要は、湯をしぼり込んで、浴槽に入れる量を調節することです。それでも温泉は、ジャンジャン湧いていますから、厨房で使ったり、自宅で使ったりして、“湯を逃がしてやる”わけです。
　「それでも半分以上は、湯檜曽川へ流れてしまいます」とは、なーんと贅沢なことでしょう。

　で、林屋旅館には、露天風呂がないんですよ! ! !
　これが僕が、ここの宿を評価する理由です。

　小暮の鉄則 “いい湯宿は、露天風呂がない”です。かえせば “いい湯守(ゆもり)のいる宿”ということです。
　本当に湯のことを考え、大切にしている宿は、あえて露天風呂は造りません。これは湯守の常識です。

　このあと延々と二人して、夜が更けるのも忘れて、熱い湯談義を語り合いました。